<div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div><font face="monospace, monospace">[Beginning of Part F]</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                <b>¤¤¤ ¤¤¤ ¤¤¤</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b><br></b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                            Wednesday Afternoon</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                                 (Eastern)</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                           A.L.U.C.H.Q.M.O.U.S.E.</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                                B Tower Lift</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                                 Boston, MA</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Mental was tired. It had been the longest week of his life -- which,</font></div><div><font face="monospace, monospace">given the literal decades he spent completely alone in the Wasteland, was</font></div><div><font face="monospace, monospace">saying something. But... it was getting better. Samantha was doing better.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Roger and Melody had at least tentative plans to stop being two beings in</font></div><div><font face="monospace, monospace">one body. Charlie was recovering well. Burt had gotten his sense of humor</font></div><div><font face="monospace, monospace">back. Even Phobos was doing well -- Summer having a lot to do with that. And</font></div><div><font face="monospace, monospace">yes, they were working out the particulars of both repairing Stately Ward</font></div><div><font face="monospace, monospace">Manor and closing up the Mob's outstanding business, but even those weren't</font></div><div><font face="monospace, monospace">*too* bad.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Really, if it wasn't for how depressed Hellfire was and the fact that</font></div><div><font face="monospace, monospace">Maria... *existed*... he'd be doing just fine. But... he knew he'd get over</font></div><div><font face="monospace, monospace">it with time, and hopefully Hellfire would too. He was glad they were going</font></div><div><font face="monospace, monospace">to try and help her. He wasn't happy she'd be around the Chick-Mouse, but he</font></div><div><font face="monospace, monospace">could endure it.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     The lift doors opened, and Mental stepped inside. "So... where exactly</font></div><div><font face="monospace, monospace">am I going, JOEL?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     «You know, most people ask that question before they get in an</font></div><div><font face="monospace, monospace">elevator.»</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I am so not most people."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     «And, well, we're goin' up to twelve, where we have the cybernetics</font></div><div><font face="monospace, monospace">lab. It's where we have Jenny's support system going and stuff like that.»</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And that's why I'm on my way up there? Jenny-stuff?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     «Well, yeah. See, you're more or less in charge of Mob stuff right now,</font></div><div><font face="monospace, monospace">and Jenny's Phobos and Summer's daughter, but since we still don't have</font></div><div><font face="monospace, monospace">Xolchaportation to Team M.E.C.H.A.'s old place back up and running they</font></div><div><font face="monospace, monospace">can't just zap over here. And we want to discuss a couple of options, and</font></div><div><font face="monospace, monospace">you're the best person to do that with because of all the stuff I just</font></div><div><font face="monospace, monospace">said.»</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Of course. She's all right, isn't she?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     «Oh, yeah. She's still in a sleep-mode state, but she's healthy -- when</font></div><div><font face="monospace, monospace">we have stuff built for her, she'll be able to move right in, no data</font></div><div><font face="monospace, monospace">integrity lost.»</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Thank God." He paused. "We're absolutely sure, right? I mean, I trust</font></div><div><font face="monospace, monospace">you but--"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     «Hey -- I've woken her up, briefly. She's okay.»</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Wait -- you have? How? She doesn't have a processing... JOEL... did</font></div><div><font face="monospace, monospace">you... run Jenny as an instance on your system?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     «I got the idea from Roger and Melody! It works fine, but we don't want</font></div><div><font face="monospace, monospace">to take any chances, and since the stuff we need to talk about requires some</font></div><div><font face="monospace, monospace">serious thought I don't want my opinions to prejudice the process. No</font></div><div><font face="monospace, monospace">worries! And you want room B-1202.»</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Right. Right. Sure thing." Mental stepped out onto the twelfth floor</font></div><div><font face="monospace, monospace">of B-Tower. It had more of a hum than a lot of floors. He knew this wasn't</font></div><div><font face="monospace, monospace">where JOEL's core processors were, but there was still a huge amount of</font></div><div><font face="monospace, monospace">Xolchaprocessing gear up here. It had that overly dry, weirdly echoey sound</font></div><div><font face="monospace, monospace">that computer rooms with computer-room-quality HVAC have.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     He opened the door to B-1202, and stepped inside.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Two women were sitting at a table. They both rose. One he sort of</font></div><div><font face="monospace, monospace">recognized -- she was in a black uniform with the distinctive outline of</font></div><div><font face="monospace, monospace">Texas on a patch on her shoulder and insignia of various sorts on her front</font></div><div><font face="monospace, monospace">-- which as a married man he elected not to stare at too long. Beyond that,</font></div><div><font face="monospace, monospace">she was a startlingly hot redhead, which itself was another reason not to</font></div><div><font face="monospace, monospace">stare. The other one--</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     The other one was a brunette, with olive skin and long brown hair and</font></div><div><font face="monospace, monospace">epicanthic folds on her eyes, and Mental didn't even feel badly staring at</font></div><div><font face="monospace, monospace">her. She was like a sledgehammer to the endocrine system.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     <i>}}Oh me oh my,{{</i> Samantha said over their telepathic link, amused.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><i>}}I just knew one day you'd finally find my replacement. I just</i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><i>didn't expect--{{</i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     <i>{{Hush,}}</i> he sent back. <i>{{I'd be embarrassed but look at her!}}</i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><i><br></i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><i>     }}I am. I don't blame you at all, husband mine. But I'm going to tease</i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><i>you mercilessly because I can.{{</i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Mental?" The redhead had a Scottish brogue. "I'm Lieutenant Commander</font></div><div><font face="monospace, monospace">Shauna Campbell of the PDFOHS -<i>Alamo's Revenge's Revenge</i>.- We've been</font></div><div><font face="monospace, monospace">consulting with JOEL on various projects since the Satanic invasion, and he</font></div><div><font face="monospace, monospace">had a few ideas that he started discussing with us after Jenny was taken</font></div><div><font face="monospace, monospace">offline."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "It's nice to meet you," Mental said, shaking her hand.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You seriously went with 'Mental' as a callsign?" the other one asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">"I'm an authority on stupid names and that? Absolutely takes the cake."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "It's... nice to meet you too," he said, "Miss--"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     She smiled an unsettling smile. "Vogel. Miss Radar Vogel."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Mental blinked. "Your name is Radar?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "My parents had an unholy love of the television program <i>M*A*S*H</i>."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah, you don't get to tease me about my name."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Radar grinning, giggling. The giggle was even more unsettling. "Oh, I</font></div><div><font face="monospace, monospace">get to tease you about anything I want."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Campbell rolled her eyes. "Radar is part of our crew as well -- she</font></div><div><font face="monospace, monospace">works in the Unholy Abominations Engineering Cluster."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "...that's quite a nickname," Mental said.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Campbell and Radar looked at each other, then at Mental. "Nickname?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">Radar asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "...okay. Now that we've set a tone... may I ask what's going on and</font></div><div><font face="monospace, monospace">how it involves Jenny."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh, that's simple! I'm going to EXPERIMENT ON HER BRAIN!" Radar</font></div><div><font face="monospace, monospace">shouted.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     There was a pause.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "No you're not," Mental said.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Aw, please?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     «It's not really experimenting on her brain,» JOEL said. «See, here's</font></div><div><font face="monospace, monospace">the thing. Jenny's one of the most complex CI's on the planet, and because</font></div><div><font face="monospace, monospace">of the nature of her creation she's not exactly someone you can back up.»</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I remember," Mental said. "Vividly."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     «But redundancy's important, and we're not going to let something like</font></div><div><font face="monospace, monospace">this happen again, cause this sucked.» JOEL sounded a bit intense. Mental</font></div><div><font face="monospace, monospace">had sort of suspected the two computer intelligences had been getting</font></div><div><font face="monospace, monospace">interested in each other before now -- but he didn't realize it was quite</font></div><div><font face="monospace, monospace">this serious. As it was, JOEL sounded....</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Well, sort of like Mental sounded when Samantha was nearly killed.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "...I don't think you can colocate her," Mental said. "I mean...</font></div><div><font face="monospace, monospace">there's a nanotech side to this and that includes some kind of... *thing*</font></div><div><font face="monospace, monospace">from Summer that..."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "'Thing?'" Radar asked, arching an eyebrow.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Uh -- I'm not a computer science kind of--"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "No, I like that. We have to *colocate Jenny's Thing!*" She paused.</font></div><div><font face="monospace, monospace">"Wait, that's dirty."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     «You're right,» JOEL said. «There are aspects to Jenny's personality</font></div><div><font face="monospace, monospace">that came from Summer's direct interface that can't be expressed in</font></div><div><font face="monospace, monospace">technological terms, and that means she's limited in what can be done. She</font></div><div><font face="monospace, monospace">already has some colocation between Stately Ward and the MECHA base, but</font></div><div><font face="monospace, monospace">that can get weird. So we needed a way of creating that kind of bridge.»</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Which is where we come in," Campbell said. "Radar's not just a mad</font></div><div><font face="monospace, monospace">scientist. She's one of the most brilliant minds of Altiverse 001SF."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "That doesn't begin to describe me!" Radar shouted. "I unlock the very</font></div><div><font face="monospace, monospace">cosmos! I am the *foremost Spamologist for the entire multiverse!*" She</font></div><div><font face="monospace, monospace">paused. "Don't ask about the other threemost."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Wait -- you're foremost, now?" Campbell asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah, well, Bing retired and then started drinking this... stuff...</font></div><div><font face="monospace, monospace">that he got from Ralph--"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I believe you. Did you get even shoutier, by the way? Linda says you</font></div><div><font face="monospace, monospace">never used to be so--"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh yeah. I upped my brain game, and that means more madness. Plus I'm</font></div><div><font face="monospace, monospace">showing off for the cute superhero."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Isn't he a little young for you?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "My last boyfriend was a time traveller."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Um, I'm married--" Mental said.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Radar smiled. "I adore how you think that matters."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     There was a ripple, and Dreamweaver's illusionary self appeared. <i>⸘"I</i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><i>adore a lot of things. Dreamweaver. Nice to meet you."‽</i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Radar paused, looking Dreamweaver up and down. "Hm...."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "...Radar...." Campbell said, rubbing the bridge of her nose.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Fine. Jeez. Anyway. I'm an insane scientist who works with Spam in all</font></div><div><font face="monospace, monospace">its raw four-dimensional glory, and I've only grown more brilliant and</font></div><div><font face="monospace, monospace">insane with time."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     <i>⸘"Wait... are mad scientists supposed to admit to being insane?"‽</i></font></div><div><font face="monospace, monospace">Dreamweaver asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Well... of course." Radar said. "If I couldn't admit it, how could I</font></div><div><font face="monospace, monospace">harness it? It does no good to overclock the processor if you then run 8 bit</font></div><div><font face="monospace, monospace">emulators on the thing."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     «That is so not how that works.»</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "All right." Mental said. "Can we please get back to how this affects</font></div><div><font face="monospace, monospace">Jenny?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     «Well, it ties back in. We need to create a bridge that bends time and</font></div><div><font face="monospace, monospace">space in ways that don't normally happen, that she can use as an escape</font></div><div><font face="monospace, monospace">hatch. And, you know -- it'd be a potential retirement option for me too.»</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     <i>⸘"This thing will work on Xolchatech?"‽</i> Dreamweaver asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "This thing *uses* Xolchatech," Radar said, her malevolent grin</font></div><div><font face="monospace, monospace">growing. "Which I then can apply to Spamology!"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     <i>⸘"Oh, hey, that sounds safe."‽</i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The ultimate goal is to create redundant safe cells for Jenny that she</font></div><div><font face="monospace, monospace">can move between, observing them all independently and able to revest</font></div><div><font face="monospace, monospace">herself between them." Campbell unrolled a blueprint on a nearby table. "For</font></div><div><font face="monospace, monospace">maximum capability, this includes the most advanced mobile computational</font></div><div><font face="monospace, monospace">frame."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Mental paused. "Most advanced...  on Earth? On your ship?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The most advanced," Radar said. "It doesn't need to be qualified."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Campbell tapped the blueprint. "It's called the Full Body Prosthesis,</font></div><div><font face="monospace, monospace">mark one, gynoid type. It runs on an ABPSARI core which also gives it</font></div><div><font face="monospace, monospace">multiversal and temporal capacity, it has extradimensional spaces that can</font></div><div><font face="monospace, monospace">be purpose driven, it includes a wide variety of scanning and weapons</font></div><div><font face="monospace, monospace">technologies... and a bunch of stuff we stole off a guy named Natchwald."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And... it's *cute.*" Radar pointed at the corner, where the FBP-1g was</font></div><div><font face="monospace, monospace">depicted.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     <i>⸘"It's... an android body? That Jenny could host herself in?"‽</i></font></div><div><font face="monospace, monospace">Dreamweaver sounded stunned.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "It's an android body that Jenny could host herself in... while also</font></div><div><font face="monospace, monospace">being resident in microcells in your mansion, that other base, here in</font></div><div><font face="monospace, monospace">JOEL's place, maybe an extra bank on the <i>-Alamo's Revenge's Revenge-</i>..."</font></div><div><font face="monospace, monospace">Campbell grinned.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "It's nothing of the sort!" Radar shouted. "It's a *gynoid* body!</font></div><div><font face="monospace, monospace">Androids are male! Or sometimes genderless!"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And the thing is, the prototype is one thing," Campbell said, "but if</font></div><div><font face="monospace, monospace">this works, we could potentially use it as durable medical equipment in</font></div><div><font face="monospace, monospace">extreme circumstances."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Meaning...?" Mental asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     <i>⸘"Meaning they could potentially stick a mortally wounded human being's</i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><i>psyche and soul in a gynoid body before their body died,"‽</i> Dreamweaver said,</font></div><div><font face="monospace, monospace">eyes wide.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Naturally," Radar said. "We're calling it a Full Body Prosthesis for a</font></div><div><font face="monospace, monospace">*reason‽."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "So... to sum up..." Mental said. "You want permission to build Jenny a</font></div><div><font face="monospace, monospace">new system... that will include multiple paradimensionally bridged sites..."</font></div><div><font face="monospace, monospace">Mental said, eyes wide.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     <i>⸘"And let her interact as a gynoid without actually removing her from</i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><i>her installations,"<span style="font-size:small;background-color:rgb(255,255,255);text-decoration-style:initial;text-decoration-color:initial;float:none;display:inline">‽</span></i> Dreamweaver murmured. <i><span style="font-size:small;background-color:rgb(255,255,255);text-decoration-style:initial;text-decoration-color:initial;float:none;display:inline">⸘</span>"So she'll be the CI for Stately</i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><i>Ward and the MECHA base, have a backup here, and also be able to tag along</i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><i>with me on a trip to the mall?"‽</i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     «Essentially? Yeah. So. Can we do it?»</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Mental and Dreamweaver looked at each other.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "We'll get back to you," they said in unison.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Ugh," Radar said. "Prudence is the enemy of innovation!"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I am so on your side here," Campbell said to Mental and Dreamweaver.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Thanks," Mental said. "We... need to talk about this with Phobos and</font></div><div><font face="monospace, monospace">Summer. Can we borrow that blueprint?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Radar drew a DIESCUM pistol out of a concealed holster. "Let me think</font></div><div><font face="monospace, monospace">about that."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     The pistol flew out of her hand and set itself on the table, well away</font></div><div><font face="monospace, monospace">from Radar.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Ugh. Telekinesis. I can tell working with you people's going to be a</font></div><div><font face="monospace, monospace">*drag.*"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b><br></b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                                ¤¤¤ ¤¤¤ ¤¤¤</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b><br></b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b><br></b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                            Wednesday Afternoon</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                                 (Eastern)</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                           A.L.U.C.H.Q.M.O.U.S.E.</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                       B Tower Medium Detention Level</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                                 Boston, MA</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b><br></b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b><br></b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Maria had finally slept. She'd curled up in a ball in the middle of the</font></div><div><font face="monospace, monospace">floor. She was staying down. Standing was too difficult in her bare feet,</font></div><div><font face="monospace, monospace">and she had nowhere to go anyway. She'd had some broth too -- not that it</font></div><div><font face="monospace, monospace">mattered, since she couldn't taste it. Mostly, she just stared.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     The door to the detention block opened. There were footsteps, and a</font></div><div><font face="monospace, monospace">flicker of light from that side of the room.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Maria froze. <i>*Oh God... no... no please...*</i></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Her visitor walked up to the front of the containment cell. Her head</font></div><div><font face="monospace, monospace">was wreathed in flames. The rest of her was sealed into a golden and copper</font></div><div><font face="monospace, monospace">bodysuit. She had been standing next to Maria when Maria went from being</font></div><div><font face="monospace, monospace">super powered to being trapped in her mirrored form. Like Maria, her life as</font></div><div><font face="monospace, monospace">she knew it had ended. The shared incident had driven them together -- she</font></div><div><font face="monospace, monospace">was the closest friend Maria had ever had. Closer than Phobos, even.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Hello, Maria," Hellfire said, softly. In her right gloved hand she was</font></div><div><font face="monospace, monospace">holding a canvas bag.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Hello, Hellfire," Maria answered, as softly.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Hellfire looked around. "Do they... do they not give you anything to do</font></div><div><font face="monospace, monospace">in here?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "They offered. I don't really want to do anything."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I know what that's like." Hellfire looked at Maria. "You trapped me in</font></div><div><font face="monospace, monospace">a metal tube."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yes."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You trapped me and sealed me inside a metal tube, that you then were</font></div><div><font face="monospace, monospace">entombing in concrete, letting my flames die down to below an ember."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yes, I did."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You were going to leave me there forever, ironically forcing me into</font></div><div><font face="monospace, monospace">sensory deprivation even worse than yours."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You knew that's what would happen, and you did it anyway."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yes."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     She nodded. "You stabbed Tim in the stomach and threw a walking brain</font></div><div><font face="monospace, monospace">at him, after you made him think that his whole life was a delusion. You</font></div><div><font face="monospace, monospace">nailed Samantha with allergens and spiked her epipen, so that she'd have no</font></div><div><font face="monospace, monospace">chance of survival. Her and her unborn twin daughters. You literally helped</font></div><div><font face="monospace, monospace">them brand and poison Charlie, trapped Burt in a box made out of his own</font></div><div><font face="monospace, monospace">powers, strapped Melody and Roger into an artifact that was literally</font></div><div><font face="monospace, monospace">tearing their souls to shreds, and I don't even want to talk about Phobos."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Maria nodded. "I did all those things."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And all because some guy made you orgasm."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Maria paused, then nodded. "Yes."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Hellfire looked at her for a long moment.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Don't do that again," Hellfire said, slightly choked up. "That's</font></div><div><font face="monospace, monospace">over the </font><span style="font-family:monospace,monospace">line. Okay?"</span></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Maria blinked. "Okay."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I mean it. Never again."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "All right." She paused. "Except... I don't know if I can keep that</font></div><div><font face="monospace, monospace">promise. If he were here right now--"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Wah wah. Suck it up, Maria. Don't do that again."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Maria looked at Hellfire, then nodded. "I'll try."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Okay." She took a deep breath. "Okay. I brought you some real clothes.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Slippers we can tighten after they're on. A loose bodysuit. JOEL's going to</font></div><div><font face="monospace, monospace">let me in and you're going to let me help you get dressed. I'm afraid it</font></div><div><font face="monospace, monospace">has... um... a convenience flap. Because getting it back on if you took it</font></div><div><font face="monospace, monospace">off to--"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "...I get it. Right. Hellfire... I... I don't... I don't deserve..."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Damn right you don't! But I'm not your friend because you deserve it,</font></div><div><font face="monospace, monospace">you idiot. Now strip." She paused. "That came out wrong."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Maria, despite herself, snickered. "You think?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Little bit of a feeling, yeah." Hellfire paused. "Are you crying?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "...I can cry if I want to."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I'm not arguing. I'm just jealous. My tears just evaporate."</font></div><div><font face="monospace, monospace">Hellfire's smile was clear even through the flames. "I am pretty pissed at</font></div><div><font face="monospace, monospace">you, you know."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I know."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Cool."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b><br></b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                                ¤¤¤ ¤¤¤ ¤¤¤</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b><br></b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                               Friday Evening</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                                 (Pacific)</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                              Blue Moon Tavern</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><b>                                Seattle, WA</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Is there a ramen place in Seattle? I could *really* go for real ramen,</font></div><div><font face="monospace, monospace">and some food would do you good while you're drinking the gallon of water</font></div><div><font face="monospace, monospace">I'm going to pour down your drunken throat." Chalandra sounded amused.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Chal? Tell me again why you bother eating?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Ramen is its own reward, Liz."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Right. Koraku should be open. There's usually a wait."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I'm eternal. Is there a dress code?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "At Koraku? I think they require shoes and demand you cover your</font></div><div><font face="monospace, monospace">shame."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh, well. I'll never get in then." Chalandra waved the server over,</font></div><div><font face="monospace, monospace">getting out her black card.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "That's okay. We can wander the International District and get picked</font></div><div><font face="monospace, monospace">up as vagrants."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Now *that* is a party." Chalandra nodded as the server took her card</font></div><div><font face="monospace, monospace">to be run. "Faith would never have transcended without you, Liz."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Elizabeth blinked. "What?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Chalandra turned to face her. "Just what I said. Why did it take</font></div><div><font face="monospace, monospace">Akane's death for Faith to transcend? Because he loved her and he had to</font></div><div><font face="monospace, monospace">push beyond or she'd die. If it had been you, he'd have done the same thing.</font></div><div><font face="monospace, monospace">But it wasn't you because you never died on his watch. Thanks to him, your</font></div><div><font face="monospace, monospace">general awesomeness, and the rest of us, I'd add -- Hell, even Akane had to</font></div><div><font face="monospace, monospace">metaphorically seduce a guy into shooting her in the head. But if you hadn't</font></div><div><font face="monospace, monospace">been with Faith all those years... if you hadn't given him everything you</font></div><div><font face="monospace, monospace">gave and gotten everything he offered? He'd never had found the will. Akane</font></div><div><font face="monospace, monospace">would have just died. And Faith... I don't even know what would have</font></div><div><font face="monospace, monospace">happened to him, but it would have been a disaster.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Faith transcended because you made it possible. And the Mob all</font></div><div><font face="monospace, monospace">survived the worst day of their lives because you taught them how to survive</font></div><div><font face="monospace, monospace">the worst day of their lives, coupled with showing up when they needed you,</font></div><div><font face="monospace, monospace">without fail and without complaint. Without you and that school,</font></div><div><font face="monospace, monospace">Dangerousgirl and the Dash would never have been there in the first place,</font></div><div><font face="monospace, monospace">Momentum would have fallen into that trap and they'd all be dead now."</font></div><div><font face="monospace, monospace">Chalandra slipped out of her seat, prompting Elizabeth to do the same. "And</font></div><div><font face="monospace, monospace">to cap it all off, you put yourself on the line to save them. So maybe you</font></div><div><font face="monospace, monospace">weren't the lionized hero at the center of it all. Maybe you didn't die so</font></div><div><font face="monospace, monospace">Faith could transcend. Maybe the papers won't put up a headline saying</font></div><div><font face="monospace, monospace">'Healer boldly saves the Mob.' You have to get over that. Because God damn</font></div><div><font face="monospace, monospace">it, you made it all possible. Believe me. I don't show up in Seattle on a</font></div><div><font face="monospace, monospace">Friday Night and go to a dive bar instead of the Fenix for a loser." She</font></div><div><font face="monospace, monospace">poked Elizabeth in the center of the chest. "I got *out* of this business,</font></div><div><font face="monospace, monospace">remember?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Elizabeth nodded. "Okay. Okay, yeah."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Good." Chalandra signed the slip the server brought back, tipping</font></div><div><font face="monospace, monospace">perhaps a bit overly much.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "So I've always been this... needy-narcissistic?" The two were walking</font></div><div><font face="monospace, monospace">to the door. Elizabeth seemed more on an even keel now.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Kinda. It's all our fault, really. We totally should have gotten you a</font></div><div><font face="monospace, monospace">catchphrase."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "A what?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "A catchphrase. Trust me, Liz -- the first time you heard Key and Yury</font></div><div><font face="monospace, monospace">shout 'it's not my fault' you had the *worst* catchphrase envy. Frankly, it</font></div><div><font face="monospace, monospace">was a little embarrassing."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Elizabeth laughed. "Well, yeah. Their catchphrase was awesome. And if I</font></div><div><font face="monospace, monospace">so desperately wanted to be the center of attention -- you had to admit they</font></div><div><font face="monospace, monospace">got a lot of attention for that catchphrase."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Usually bad attention. Or the real attention came from their jiggling</font></div><div><font face="monospace, monospace">as they shouted it. You and I both had the bad habit of going into battle</font></div><div><font face="monospace, monospace">while wearing clothes."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh come on. You saw my first uniform."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And I didn't throw up. So you know my will is iron. Seriously. Studded</font></div><div><font face="monospace, monospace">back panels and feathered hair?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I was trying to be cool!"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah, well. Swing and a miss." She grinned as they stepped out into</font></div><div><font face="monospace, monospace">the cool Seattle night air. "Hey, Liz?" She smirked a bit.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Chalandra bit her lip conspiratorially. "Do you still have that</font></div><div><font face="monospace, monospace">Healer-kini Key got you?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The red and white HotFlash and MeltDown thing? Why would I possibly</font></div><div><font face="monospace, monospace">keep that atrocity?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah, but do you?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "...yes."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     The two walked down the street, towards where they could grab a cab to</font></div><div><font face="monospace, monospace">the International District. Chalandra grinned. "I kept mine too. How is it</font></div><div><font face="monospace, monospace">of the three of us, Akane was the only one to wear hers where people could</font></div><div><font face="monospace, monospace">see?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "She bet against Team Cynical in their softball game with the Awesome</font></div><div><font face="monospace, monospace">Force."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Right! That's right. Who'd be stupid enough to do that?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "As I recall? You. Did you ever finish restocking and cataloging</font></div><div><font face="monospace, monospace">Badass's armory?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Chalandra had a reply, which made Elizabeth laugh, but it was too far</font></div><div><font face="monospace, monospace">away for someone standing in front of the Blue Moon Tavern to hear.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                        <b>        ¤¤¤ ¤¤¤ ¤¤¤</b></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     You say you're tired</font></div><div><font face="monospace, monospace">     How I hate to hear you use that word</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Every time it hurts</font></div><div><font face="monospace, monospace">     You say you're tired</font></div><div><font face="monospace, monospace">     How I hate to hear you use that word</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Everybody hurts</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Who am I to say</font></div><div><font face="monospace, monospace">     I know the way you feel?</font></div><div><font face="monospace, monospace">     I've felt your pain</font></div><div><font face="monospace, monospace">     And I know your sorrow</font></div><div><font face="monospace, monospace">     You could try to let the past slip away</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Live for today</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Don't stop believing in tomorrow.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     --Warren Zevon, "Never Too Late For Love"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><div style="font-family:arial,sans-serif;font-size:small;background-color:rgb(255,255,255);text-decoration-style:initial;text-decoration-color:initial"><font face="monospace, monospace"><br class="m_-6890978961186894712gmail-Apple-interchange-newline"><br></font></div><div style="font-family:arial,sans-serif;font-size:small;background-color:rgb(255,255,255);text-decoration-style:initial;text-decoration-color:initial"><font face="monospace, monospace">                       <span> </span><b>        ¤¤¤ ¤¤¤ ¤¤¤</b></font></div><br></font></div><div><div><font face="monospace, monospace">                                  CREDITS</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">       The Teen Team, Mason's Mazin' Mob, Phobos, Mental, Mighty Dog,</font></div><div><font face="monospace, monospace">          Dreamweaver, Roger Nobody, Melody Pernicious, Mime Man,</font></div><div><font face="monospace, monospace">                        Maria Mendez, and Sensation</font></div><div><font face="monospace, monospace">                                were created</font></div><div><font face="monospace, monospace">                             by Mason L. Kramer</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">            Random Encounters was a parody derivative character</font></div><div><font face="monospace, monospace">               created by Mason L. Kramer under fair use for</font></div><div><font face="monospace, monospace">                            satirical purposes.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                 Mighty Guy</font></div><div><font face="monospace, monospace">                                was created</font></div><div><font face="monospace, monospace">                      by Eric Burns-White and appears</font></div><div><font face="monospace, monospace">                         courtesy of Gary W. Olson</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                  Elizabeth Tirkoff and Chalandra Harkness</font></div><div><font face="monospace, monospace">                                were created</font></div><div><font face="monospace, monospace">                              by Gary W. Olson</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                     Special Special Agent Richard Less</font></div><div><font face="monospace, monospace">                                was created</font></div><div><font face="monospace, monospace">                              by Chris Wilcox</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                        Andy Awesome and Anne Enger</font></div><div><font face="monospace, monospace">                                were created</font></div><div><font face="monospace, monospace">                              by Dominic White</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                               Nouveau Skunk</font></div><div><font face="monospace, monospace">                                was created</font></div><div><font face="monospace, monospace">                        by Robert "The Beez" Beeler</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                          Dangerousman was created</font></div><div><font face="monospace, monospace">                                     by</font></div><div><font face="monospace, monospace">                             William R. Dickson</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                Radar Vogel</font></div><div><font face="monospace, monospace">                                was created</font></div><div><font face="monospace, monospace">                               by Jeff Smith</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                              Shauna Campbell</font></div><div><font face="monospace, monospace">                                was created</font></div><div><font face="monospace, monospace">                            by Frank Orzechowicz</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">    The Superguy List is a shared comedic universe with a collaborative</font></div><div><font face="monospace, monospace">       shared history which is referenced and subsequently influenced</font></div><div><font face="monospace, monospace">                               by this work.</font></div><div><font face="monospace, monospace">                         We gratefully acknowledge</font></div><div><font face="monospace, monospace">                 the dozens of Superguy and Sfstory Authors</font></div><div><font face="monospace, monospace">                      who made and make this possible.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                    Annotations and Notes for this story</font></div><div><font face="monospace, monospace">                              can be found at</font></div><div><font face="monospace, monospace">              <a href="https://superguy-list.livejournal.com/38243.html" target="_blank">https://superguy-list.<wbr>livejournal.com/38243.html</a></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">          With thanks to Gary Olson for his review and assistance,</font></div><div><font face="monospace, monospace">            and the generous availability of Chalandra Harkness.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">        Cybernetics and other technical support graciously provided</font></div><div><font face="monospace, monospace">                             by Matthew Gerber.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                Bruce Rogers's suits provided by Botany 500</font></div><div><font face="monospace, monospace">               in exchange for this promotional announcement.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                Trudy Galloway did not appear in this story</font></div><div><font face="monospace, monospace">                   but we have to pay her appearance fee</font></div><div><font face="monospace, monospace">                        and second bill her anyway.</font></div><div><font face="monospace, monospace">                           Her agent is amazing.</font></div></div></div></div></div>