<div dir="ltr"><div><font face="monospace">[Start of Part Five]</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">     Random Encounters, his features twisted with rage, looked back and forth at the Mob. "You think you've won!" he shouted. "You think this is *it!*"</font></div><div><font face="monospace">     "Well, yeah," Roger/Melody said. "Pretty sure you're done."</font></div><div><font face="monospace">     "*Well* done," Hellfire said, flames gathering around her fist.</font></div><div><font face="monospace">     "My field is still up, and your flashlight's passed back out! And if you haven't figured it out yet -- I *always* have a back--" He fumbled a bit with his pockets. "Hang on."</font></div><div><font face="monospace">     "Do we have to?" Mighty Dog asked.</font></div><div><font face="monospace">     "Yes! Come on -- I burnt my hand when the gun melted -- it's going to take a couple-- YES!" He brought out a glimmering star amythest gem as big as his palm, holding it high in the air, its triacontahedron faces glittering in the light!</font></div><div><font face="monospace">     "A *thirty sider?*" Mental said. "Are you kidding me?!"</font></div><div><font face="monospace">     "Go ahead -- throw it," Roger/Melody said. "You don't have room in that field for it, and we'll just trash it like we did the rest!"</font></div><div><font face="monospace">     "Oh, I'm sure you would, if I were kind enough to throw it *at* you. But this die *hardly* needs to be in the same *room!* So if my field is between you and *it...* And so saying, he literally threw the gem over his shoulder, out through the shattered window behind him, out onto the lawn.</font></div><div><font face="monospace">     "No!" Hellfire shouted, diving forward, even as Roger/Melody did too--</font></div><div><font face="monospace">     The die arced out and down, hitting the lawn with a flare, the magic taking effect, rolling... rolling....</font></div><div><font face="monospace">     "Maybe it'll land on-edge in the grass!" Mental said "Those don't count, do they?"</font></div><div><font face="monospace">     Sadly, there was no chance to find out, as the die settled, the number 23 gleaming towards the sky. Because of course it was a 23.</font></div><div><font face="monospace">     The Dash blurred in, saying something incomprehensible--</font></div><div><font face="monospace">     With a thunderclap that threatened to split the heavens, purest violet energy resolved into gleaming scales, burning eyes and fiery mouth looking down from heights taller than the entire mansion. With a roar, the ancient Amethyst Dragon reared back, its fury and power unmatched by anything they had yet seen.</font></div><div><font face="monospace">     The Dash stared for a picosecond, then blurred out, circling the beast and hitting it hundreds of times -- blows which barely seemed to hurt the monstrosity.</font></div><div><font face="monospace">     "She can't stop it!" Random Encounters shouted. "*None* of you can stop it!"</font></div><div><font face="monospace">     "*Dangerousgirl!*" Mental shouted across the room.</font></div><div><font face="monospace">     The brunette's eyes were open but not focused. "...aw come on Lars I don' wanna go to the Academy today...."</font></div><div><font face="monospace">     "Mighty Dog?" Hellfire asked.</font></div><div><font face="monospace">     "...no -- blast it all! I've not anywhere near the strength!"</font></div><div><font face="monospace">     Roger/Melody cast hurredly, rising into the air, purple and gold rose imagry bearing the merged entity aloft, Hellfire blazing afterward. Mime Man began hurriedly miming barriers to protect the room -- if such were even possible.</font></div><div><font face="monospace">     Mental tried to run forward, but his feet gave out.</font></div><div><font face="monospace">     "*Best Friend!*" Mighty Dog shouted, limping to Mental.</font></div><div><font face="monospace">     "Can't... too much blood loss--"</font></div><div><font face="monospace">     "You'll lose the rest of it now, Ward!" Random Encounters laughed.</font></div><div><font face="monospace">     "You'll die too!" Mental shouted back.</font></div><div><font face="monospace">     "So what?" Random Encounters said with a laugh. "So long as you brats go, I'll die smiling!"</font></div><div><font face="monospace">     Mental closed his eyes, trying to summon his strength. Hellfire, Roger -- or Roger/Melody... he wasn't sure what was up there -- were strong but not strong enough. Even with the Dash....</font></div><div><font face="monospace">     They couldn't lose *now!*</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">***</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">     The woman's silver foot jammed into the ground, *finally.* The impact created the feedback pulse which then created the force to fling her up and out. Reflects landed on her feet, leaning forward, sliding frictionlessly but moving her arms like a speed skater, shooting towards the mansion. She saw what looked like a dragon on the other side of the building, but in the end did not care. She was moving fast, now -- faster than she ever had. She didn't think about anything but getting into the building. She had to save Sensation. She had to kill the Mob. There was *nothing else left.*</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">***</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">     Roger/Melody landed and stayed close to the ground, golden mystic razor sharp petals flying out into the air and slashing into the beast, which barely seemed to notice. Hellfire burned searing blasts it didn't care about either, even as the Dash ran into the building then smashed out a third floor window, slamming into the thing's neck at Mach 4.</font></div><div><font face="monospace">     It wasn't immune to damage, but it clearly was so powerful they'd never do enough, even as it raked at Hellfire, dispersing her briefly. They could tell it was building up its energies for a powerful breath weapon attack, no doubt against the mansion itself. And any other day it would be repulsed, but with everyone so weakened--</font></div><div><font face="monospace">     The clouds were thick overhead, as though the rain were about to burst from them, as it reared back, its wings spread, its mighty lungs drawing in air--</font></div><div><font face="monospace">     Behind it, high above the cloud layer, a piercing whistling sound could be heard. It didn't distract the dragon until it got much louder... but before it could turn a missile burst from the clouds and slammed into the thing's neck, followed by a second, a third, a fourth, a fifth, each one exploding and causing the beast to *roar* in pain--</font></div><div><font face="monospace">     "What?!" Random Encounters screamed.</font></div><div><font face="monospace">     From the clouds came the streak of a silver jet -- no, a *Veritech* -- in full supersonic mode, tearing at the beast and unleashing its arsenal, looking like it would crash into it until it got just close enough, then seemed to split, converting into full robot mode, angling as blasts and ordnance fired from its system, hitting *again* and *again* and *again.* There technically didn't need to be a face in its pilot's dome -- so the fire haired woman sweeping like a valkyrie was all style. "*LEAVE* *MY* *FRIENDS* *ALONE!*" Summer screamed, voice amplified as she completed an attack run at full bore.</font></div><div><font face="monospace">     "Yes!" Roger/Melody shouted, bringing their power to bear as well, even as the Dash followed up with her own attacks along the beast's flank and Hellfire practically went nova in an assault. "Keep up the pressure!"</font></div><div><font face="monospace">     "It's not enough!" Summer shouted. "PHOBOS! I NEED GUN MODE!" The Hardsuited Heroine then threw herself bodily at Roger/Melody.</font></div><div><font face="monospace">     "WHAT ARE YOU DOING?!" Roger/Melody shouted.</font></div><div><font face="monospace">     Inside the mansion, a hazel eye gleamed, seeing the woman, and knowing what she could be--</font></div><div><font face="monospace">     Twisting, with metal and plastic seemingly recombining over and over again, Summer collapsed down into a single sidearm, which Roger/Melody almost by accident caught, spinning halfway around. "What the--" the merged magi said--</font></div><div><font face="monospace">     "*SHOOT!*" Summer shouted.</font></div><div><font face="monospace">     Roger/Melody blinked, grinned, brought the gun to bear and *fired.* All the potential energy locked within Summer's nanite body was focused into a blast that slammed *through* the dragon, which reared back, staggering--</font></div><div><font face="monospace">     Roger/Melody fired again. And again. And *again.*</font></div><div><font face="monospace">     Shrieking with pain and rage, the dragon boiled back into violet potentia.</font></div><div><font face="monospace">     "*Yes!*" Mental shouted, wincing with pain as he said it.</font></div><div><font face="monospace">     Roger/Melody's gaze fixed on the thirty-sided die still sitting on the lawn. They didn't have their disruptive spell ready again, but Summer's gun mode was so powerful....</font></div><div><font face="monospace">     With a grim smile they fired. The silver white light overwhelmed the violet energies and the gem exploded like a grenade.</font></div><div><font face="monospace">     "Perfect!" Roger/Melody shouted.</font></div><div><font face="monospace">     "Great shot!" Summer shouted back. "But practice better trigger discipline, please!"</font></div><div><font face="monospace">     "What?'</font></div><div><font face="monospace">     "The... uh... you're still holding the trigger. That's... um...."</font></div><div><font face="monospace">     Flushing *hard,* Roger/Melody tossed the gun up and away from them, letting it resolve back into Summer's human form.</font></div><div><font face="monospace">     "Let's *end* this," Hellfire said, sweeping back into the building, Roger/Melody, Summer and the Dash in tow. Well, okay, the Dash beat them there, but still.</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">***</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">     Random Encounters looked to every side as the Mob closed ranks. Mighty Dog had made it to all fours, and was growling. Mental had made it back to his feet, leaning on the Mightiest Dog Around. The Dash was buzzing from one side of the room to the other. Mime Man had his hands poised like a kata. Hellfire burned in the air above him. Roger/Melody had run in to check Dangerousgirl, and managed to rouse her just enough. And Summer had just finished a check of her own, turning and morphing into hardsuit mode. Only Healer, Momentum and Dreamweaver were still immobile, and one got the sense that they could 'see' everything going on.</font></div><div><font face="monospace">     "You think you've won," he said. "But I know all your secrets! All of them! Every painful truth and admission and weakness! And you *still* can't get through my Field of External Denial! So this is just the beginning, Mob! Do you hear me?!"</font></div><div><font face="monospace">     "You saw what my Gun Mode can do," Summer said, striding forward. "Do you seriously think your *field* can stop that?"</font></div><div><font face="monospace">     "Probably not," Random Encounters said, grinning smugly. "But if you use it, you'll also kill me in the bargain. And are you *really* going to gun down a man in cold blood?"</font></div><div><font face="monospace">     "You hurt the man I love! You hurt my friends! And you *HURT MY DAUGHTER!* What do you *think* I'm gonna do?!"</font></div><div><font face="monospace">     Roger/Melody looked thoughtful. "This is where we'd normally talk her down, right?"</font></div><div><font face="monospace">     "Yeah," Hellfire said. "Weirdly? I'm not feeling it."</font></div><div><font face="monospace">     "...speaking of that I feel terrible...." Dangerousgirl said.</font></div><div><font face="monospace">     }{Summer--}{ Healer's telepathic voice said.</font></div><div><font face="monospace">     "What, Healer? *What?*"</font></div><div><font face="monospace">     }{Be sure.}{</font></div><div><font face="monospace">     Summer's lip set--</font></div><div><font face="monospace">     "RANDOM ENCOUNTERS!"</font></div><div><font face="monospace">     Several turned to look at the new voice, then double-took. "Wha--"</font></div><div><font face="monospace">     He was a man, but his skin was red leather, crusting, waves of reddish energy steaming off him. Suddenly Dangerousgirl, Roger/Melody and even Summer twisted, burning and itching filling their senses.</font></div><div><font face="monospace">     "Sensation?" Hellfire asked, aghast. "I didn't hit you nearly hard enough--"</font></div><div><font face="monospace">     "Random Encounters!" Sensation screamed again. "I need -- I need a booster... or something! HELP ME!"</font></div><div><font face="monospace">     Random Encounters's smile had faded, and he shook his head slightly. "Sorry," he said. "This always happens. I really don't know why."</font></div><div><font face="monospace">     "*WHAT?!*"</font></div><div><font face="monospace">     "Every time I give someone superpowers... they end up dying. Usually horribly. I thought I had it this time but I guess not." He shrugged. "That's the way the die bounces. Of all my empowered... only Matchstick and Reflects survived."</font></div><div><font face="monospace">     "Oh my God," Mental murmured.</font></div><div><font face="monospace">     "You... you can't... no... NO!!!!" The man screamed, his already shredded vocal cords constricting as the very skin and muscle of his body contracted, a wave of sheer pain sweeping over all in the room until all that was left was a blood red skeleton, which fell to the floor, even its clothing burned away. Cold. Unmoving.</font></div><div><font face="monospace">     Unfeeling.</font></div><div><font face="monospace">     "*NO!!!!*"</font></div><div><font face="monospace">     At the edge of the room, nude and shining silver, Reflects stared at Sensation.</font></div><div><font face="monospace">     "Are you still *here?*" Random Encounters spat. "How needy *are* you."</font></div><div><font face="monospace">     With a primal roar of despair, Reflects kicked off the wall, shooting forward frictionlessly, bowling Dangerousgirl, Roger/Melody and Summer out of her way as she slid for Random Encounters. She hit the Field of External Denial, but as with everything else it splayed off her field, completely unfelt. She slammed her fist into the heavy man's stomach, then struck him across the face, again and again. "YOU KILLED HIM!" she screamed, crying. "YOU KILLED HIM YOU BASTARD!" She struck again and again, with the others cut off from interfering by the same field that Random Encounters used.</font></div><div><font face="monospace">     In the thoughtscape where Momentum was hold Samantha and her children out of the pit, anchored by Healer and connected by Mental, the three heroines stared as the former Mirror Maid lost all reason, clearly on the verge of killing Random Encounters.</font></div><div><font face="monospace">     }{Maria!}{ Healer shouted. }{PLEASE! Listen!}{</font></div><div><font face="monospace">     ((She can't hear you,)) Samantha said. ((Timothy... be strong.))</font></div><div><font face="monospace">     //What--\\ Mental asked--</font></div><div><font face="monospace">     The telepath shivered, slumping with a sudden strain, as the dreamform of the Dreamqueen of the Realm Nocturne manifested, twenty feet tall in all her glorious, beautiful, imperial majesty. "*REFLECTS!*" she demanded.</font></div><div><font face="monospace">     The silver woman, startled, stumbled back -- slipping frictionlessly on the floor and trying to keep her footing. "S-Sam? Samantha?" she said... as though waking from a dream.</font></div><div><font face="monospace">     Or falling into a nightmare.</font></div><div><font face="monospace">     "You don't call me *EITHER* of those!" the Dreamqueen shouted, her voice a thousand howls of nightmare. "You call me *Dreamweaver!* Now *SLEEP!*"</font></div><div><font face="monospace">     Maria jerked slightly, before slumping to the floor, a silver pool of a girl flowing frictionlessly across the room.</font></div><div><font face="monospace">     "...Samantha?" Roger/Melody asked, but the illusion was gone.</font></div><div><font face="monospace">     "Does she even *have* that power?" Summer asked, softly. "To put people to sleep?"</font></div><div><font face="monospace">     Mime Man shrugged.</font></div><div><font face="monospace">     "Perhaps it was Healer or Mental or even Momentum that supplied that bit," Mighty Dog said. "Or perhaps we just don't know." He paused. "Is it over?"</font></div><div><font face="monospace">     Mental slumped against Mighty Dog. "Yeah," he said, managing to ruffle the injured dog behind the ears. "It's over."</font></div><div><font face="monospace">     Dangerousgirl swallowed, hitting her Xolchacomm. "JOEL?" she asked. "Status?"</font></div><div><font face="monospace">     «Doctor Unstable is in custody here, and Jenny's okay -- recovering and in sleep mode, but okay.»</font></div><div><font face="monospace">     "Good. We need medevac. Crash priority. Do we have Xolchaportation back?"</font></div><div><font face="monospace">     «Well... not that I'd let a *friend* use. It's a bit rough around the edges. But as far as help goes?»</font></div><div><font face="monospace">     There was a streak at near-impossible speed from the West, slamming into the ground with a truly Mighty Landing. "Mighty Dog?" Mighty Guy demanded. "*Charlie?!*"</font></div><div><font face="monospace">     The cloud cover was swept aside again, this time by the M.E.C.H.A. Jet, Mike at the controls as he brought it down for a landing.</font></div><div><font face="monospace">     From a different angle, a very different craft broke the clouds, its gleaming Awesomanteum envelope granting the airship a beauty and grace rarely seen. "Attention, anyone who's a bad guy," Damian Wilson's voice echoed over the terrain. "This is Awesome Force One. Lie down with your hands over your head or suffer the wrath of some very angry people in here. I'd go with option A."</font></div><div><font face="monospace">     «I think we have you covered,» JOEL said, somewhat smugly.</font></div><div><font face="monospace">     "...you do at that," Dangerousgirl said, leaning on Roger/Melody. "You do at that."</font></div><div><font face="monospace"><span class="Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span>The Airship descended as did the M.E.C.H.A. Jet, Mighty Guy moving to make sure the various captured speedsters didn't cause trouble as the camera pulled back, looking at the smoke rising from the mansion. Damaged, but not destroyed.</font></div><div><font face="monospace"><span class="Apple-tab-span" style="white-space:pre">    </span>Never destroyed.</font></div><div><font face="monospace"><span class="Apple-tab-span" style="white-space:pre"> </span>Once upon a time there was a tragedy.</font></div><div><font face="monospace"><span class="Apple-tab-span" style="white-space:pre">    </span>I never said this was it.</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">DO THEY HAVE IT COVERED?</font></div><div><font face="monospace">WILL THEY HAVE A TARP BIG ENOUGH?</font></div><div><font face="monospace">WILL EVERYONE BE OKAY?</font></div><div><font face="monospace">WILL MARIA EVER BE FORGIVEN?</font></div><div><font face="monospace">WILL THERE BE *MORE?!*</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">Well, the last one's easy. Yes, there's one more post -- a little less apocalyptic -- to follow... and you'll find it on SUPERGUY! Eventually.</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">                  Post Notes, credits and writing process</font></div><div><font face="monospace">          found at <a href="http://superguy-list.livejournal.com/36709.html">http://superguy-list.livejournal.com/36709.html</a></font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">                                *** *** ***</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">               Special thanks to Gary W. Olson, Matt Gerber,</font></div><div><font face="monospace">                       Chris Angelini, Chris Meadows</font></div><div><font face="monospace">                              and John Bankert</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">   Mason's Mazin' Mob, Phobos, Mental, Mighty Dog, Mime Man, Dreamweaver,</font></div><div><font face="monospace">Doctor Watt and Random Encounters Created by Mason L. Kramer, used by permission.</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">             Jenny created by Mason L. Kramer and Chris Meadows</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">                      Healer created by Gary W. Olson</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">       Momentum, Reflects, Melody Pernicious, and Hellfire created by</font></div><div><font face="monospace">                              Mason L. Kramer</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">         Summer, Mike and Team M.E.C.H.A. created by Chris Meadows</font></div><div><font face="monospace">                           and used by permission</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">   Mighty Guy created by Eric Burns-White, used by (admittedly implicit)</font></div><div><font face="monospace">                        permission of Gary W. Olson</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">     Damian Wilson and the Awesome Force created by a bunch of people,</font></div><div><font face="monospace">   but let's say Dominic White and William R. Dickson for the heck of it,</font></div><div><font face="monospace">                     also used by implicit permission.</font></div><div><font face="monospace"><br></font></div><div><font face="monospace">            Dangerousgirl, the Dash, Memorex, Frigid Girl, JOEL</font></div><div><font face="monospace">                   and the Adjusted League Unimpeachable</font></div><div><font face="monospace">                        created by Eric Burns-White</font></div></div>