<div dir="ltr"><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                          Superfluous Productions</font></div><div><font face="monospace, monospace">                               Soundstage #4</font></div><div><font face="monospace, monospace">                         So Very Out of Continuity</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Elizabeth Tirkoff drank sparkling water and looked over her lines. It was easier before she needed the glasses. But then, age could be like that. "Man, when did I become such a prig?" she asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You don't want me to answer that," Alice Mercury said, walking over to the craft services table. "Gods -- tell me again why I don't just cook things for the production?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Union rules and they don't want to pay you."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And that's why we're partners." Alice grinned. "Hey, did you see the 'previously' prologue?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The what?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh -- it's been, what, nine years since all this started, so they wanted to do a recap. Only Sabre wanted to be all 'artistic' and 'episodic,' so he had editorial put together a whole reel of fast cut quotes and stuff to summarize... you know, everything."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh -- oh wait, yeah. They had me come in and do ADR -- rerecording some lines to make them fit, stuff like that."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Right, yeah. Anyway, they put it together."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Cool -- a quick fifteen second intro for Episode 9, then?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Alice paused. "Um... no."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "No?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Well, in terms of word count?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "...probably clocking in around eighty-five hundred."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Elizabeth stared.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I'm serious."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Eighty-five hundred words."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yup." She paused. "Wanna see it?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Are you kidding? I wouldn't miss this disaster."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                  *  *  *  *  *  *  *  *  *  *  *  *  *  *</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                   SUPERFLUOUS PRESS EDITORIAL DEPARTMENT</font></div><div><font face="monospace, monospace">                                ROUGH CUT #1</font></div><div><font face="monospace, monospace">                       "Previously... on the League"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                        ROUGH CUT - NOT FOR RELEASE</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                [June 2000]</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Trudy frowned. "So how are you and Jane going to--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Dianna smiled slightly. "I have no idea. I'm just going to get used to wearing a skimpy lame outfit and draping around one of Mike's legs. Isn't that what space opera heroines do?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Dianna paused. "Hey Trudy... where's the Trash Can Lid?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Trudy paused. "Where it's supposed to be."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Mandy snorted. "You people have plans. Me? I'm getting up at the same time tomorrow, taking a shower, heading to B Tower and going to work. Retirement's going to look exactly the same as fighting crime."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Dani rolled her eyes. "Rub it in, Harken. I had to get an apartment."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Lauren shook her head. "You're going off and getting married. I've got a service sector job. Mike, Dianna and Jane are flying off in a Xolchipalian ship. Mandy's taking over the new Rogers Institute. Maria's living an accidental heiress's lifestyle. Trudy -- where do you go from here?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Dianna took her Xolchacomm off, and dropped it next to Dani's. "You know... if you ever need us...."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Mike laughed. "I feel badly for Mem. He wanted to be so badly. He's finally primed to graduate and everyone knows there's not going to be one any more."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Trudy nodded. "He'll land on his feet. It's what he does."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "That's that," Mandy said. "Final paychecks will be direct deposited, for those of you who care about Earth money."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                               [October 2007]</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Hazard!" one of the police officers shouted. "On the ground with your hands over your head!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Why do they always address you," Reflects asked. "I'm standing *right here!*"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I guess I stand out in a crowd better."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And yet, you manage to be so unnoticable. I'm jealous, really."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The officers looked at where the pair had disappeared in a burst of Cherenkov radiation. "I guess they got away again."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah." The officer grinned. "Damn shame, huh? Start arresting the Scions?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Everyone assumes the League is backed by the Rogers Institute," Scholarman said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "All that could be handwaved away," Nouveaux Skunk said. "The problem is Trashman. When he's sighted fighting alongside them--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Elizabeth frowned. "Trashman's dead," she said. "Everyone in this room knows that."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Good for everyone in this room," Mandy answered. "It doesn't matter. So long as people see this 'League' and think 'Adjusted League,' it's going to reflect on us."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You understand the League's right," Mandy said to Elizabeth. "The people *do* back them. The city and the state may say to arrest them, but the police don't. And if they did, the city's population would have a fit."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "They're not the Adjusted League. And I don't care who says it. We both know there's no Trashman. Not any more."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "So... you're not advising me to leave the League alone?" Mandy asked softly.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Elizabeth looked at her for a long moment. "No. I want them taken out. *However* we have to do it."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     There was a rush of wind and a green blur shot past and grew a wriggling appendage. Alice Mercury, in the green and yellow costume with the lightning bolts on it, was holding a young blond boy in a grey training outfit by the scruff of the neck. "*There* you are," the speedster snapped.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "*Kirby,*" Elizabeth snapped. "I've *told* you not to go snooping!"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">      {{Kirby's too good,}} the former Momentum sent telepathically to Mandy and Elizabeth. {{He goes psi-null when he goes stealthy and invisible. I've had to track him down by figuring out psychic dead spots.}} </font></div><div><font face="monospace, monospace">      }{Greeeeeat,}{ Elizabeth sent back. }{My son the sponge.}{ </font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "They're gonna throw the league in jail," Kirby said. "They're all pissed off because Trashman sided with them instead--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "*Kirby!*" Elizabeth snapped.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Kirby flinched. "Sorry."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "We don't use that language. We find better ways to express ourselves. And that's not Trashman."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You just don't want it to be Trashman. If it's Trashman, then he didn't die. He just left you!"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You're late," Ordinal said, quietly.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You ever try getting a garbage packer through traffic without attracting attention," Trashman asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I can't say I have. Did Ops send you?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I don't work for Ops."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You know, you might want to adjust your tone, boy. We're United States Marines."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The stranger snickered. "No you're not."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What did you say?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I said that not one of you is a Marine. I know you guys are liars and bullies, but are you also stupid?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You don't get to call yourself a Marine. They cast you out, and struck your name from the rolls, and any *real* Marine would kick your ass for *presuming* to use their name. Do you hear me? It's over, Jake. No more bullying. No more attitude. No. More. Free. Lunch."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Afternoon, Sheriff!" The stranger smiled. "Just pitching in. Doing my bit for community service."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Looks to me like assault. Looks to me like somebody needs to learn a lesson."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The stranger grinned broadly. "I couldn't agree more. Arrest them, and I'll gladly sign a statement."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You don't understand. I'm going to arrest *you.*"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The stranger chuckled. "Well, you can try. See that man back there? He's my brother. He videotaped the whole fight, and he uploaded it to the Internet. The wonders of the broadband card, huh?" The stranger leaned closer to the sheriff. "If you arrest me, I'll have all the evidence in the world for a wrongful arrest lawsuit. We'll also have plenty of evidence for a state investigation. Am I under arrest, Sheriff?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What is it?" Dan asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Eminence," Rip answered. "Two hundred and nineteen dollars a bottle for the mass market stuff. The real stuff is only available to close confidents of Andrew Goodwin or Chalandra Harkness." He turned to look at the woman standing behind them.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Rip Davis," the woman said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Healer," he answered.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Not anymore. We need to talk."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "When the Lickmi invaded, Anansi was crucial in driving them up into the Somerville War Commercial District. By the time they had the walls up and the direct invasion contained, the Anansi were entrenched in the Boston Harbor Islands. If you haven't noticed, crime is rampant in the streets of Boston proper. You think anyone has the manpower to drive a full on militia out of an ex National Park?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The Feds stay out of Boston," Elizabeth said. "They have since--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "They have since they ran a black op to hack Intercontinental Salvage's computer and got them to erect unfeasible and implausible concrete walls around Boston and its neighborhoods. Let's not kid ourselves about the Federal government's interest in Boston."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Doctor Tirkoff looked down at the table. "The walls contain--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The walls don't contain jack, Liz. The aliens have *spaceships.* By definition they can fly over those ridiculous things."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Don't call me Liz."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Don't screw around with me. This 'Lochaber' of yours isn't about policing the neighborhoods. If you want the neighborhoods safe, take those gigantic eyesores down, and throw your support behind the League."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Doctor Tirkoff's eyes narrowed. "We're not supporting the League. We're taking them down."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "We are the inheritors of Bruce Rogers and his foundation. Safeguarding the good name of the Adjusted League Unimpeachable is our responsibility."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Rip looked at his teacher, and shook his head, laughing. "The amazing thing is you believe that horse shit."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Doctor Tirkoff narrowed her eyes. "Rip--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Your city is in crisis, Liz! What's worse, it's in *permanent* crisis, because that's what someone wants. Now you and Mandy want to clamp down on honest to Christ super heroes -- your former friends and coworkers -- out of some freakish control urge, and you think I'm going to have anything to do with it? My ex girlfriend is on that team, for Christ's sake!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "There's a right way to do these things," Doctor Tirkoff said. "That was the first lesson I taught you."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The second thing you taught us was to consider the circumstances before the regulations."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Rip, they're using Trashman's name." Doctor Tirkoff's voice was quiet.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I know."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "But you won't help us stop them?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "No."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Doctor Tirkoff looked away. "Why not?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Because they're right. Because they're doing what you taught them to do. Because someone has to help the city, and they're the ones willing to do it. Because they're my friends. And because you and Mandy have lost perspective."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Rip--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And even if all of that weren't true? My sister's in the League, Liz. Allegedly." Rip folded his arms. "Are you honestly suggesting I go up against her?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Tell me something, Mem."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "They don't call me Mem any more."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "They don't call me Liz any more, but that doesn't seem to stop you. If you believe all of this... if you *really* believe all of this... why are you wandering around the Midwest like Michael Knight? Or are you telling me the League wouldn't have you?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                    [1997 - The Christmas Eve Offensive]</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Arsenal did not cry out, though her eyes went wide. As the spasm faded, she slumped back into her chair. "You stabbed me," she said, wonder in her voice.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yes," Egoiste said, taking his seat again. He did not look at her. He did not speak with rancor. He simply began programming the autopilot.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The traitor. The one Oracle prophesied about. It wasn't Artifact. You just managed to deflect suspicion onto him." Arsenal didn't sound angry. She was surprised, perhaps. But not angry. "I'm helpless."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I know," he half-whispered.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Arsenal managed to turn her head to face her brother. "We're going to die."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yes," Egoiste said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Together."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I would not..." Egoiste's breath caught, and his voice faltered, for the first time. "I could not do this and survive. Not if you were going to die, sister."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I know, Anthony." Arsenal's own voice sounded very small. Her French was almost simple -- the dialect of their childhood, not their cultured present. "Why are you doing this?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     ""Because it wasn't supposed to be this way."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                               [October 2007]</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Lord Egoiste," the Tsuchigumo Warrior said. "Master Atrax has requested your presence in the Obelisk.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Did he say why?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "No, Lord," the warrior said. "But it sounded important."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Master Atrax's summons are always important, warrior."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You were supposed to give us support!" Iceweaver shouted. "Where the Hell *were* you? </font><span style="font-family:monospace,monospace">Do you think I *like* needing Parvenu to heal me after--"</span></div><div><font face="monospace, monospace">     "You're not supposed to let them *shoot* you," Capacitor said,</font></div><div><font face="monospace, monospace">grinning.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I swear, if you bail on us one more time--"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Ordinal's on a call," Hazard said. "Her mom called -- The Leonard Maltin Groupies are staging an attack, and she 'ported over to stop them."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Right. I wanted to call everyone -- or almost everyone -- in for a briefing. Life's about to get more complicated."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Parvenu arched his eyebrow. "More complicated? There are factions and gangs dominating Boston's neighborhoods. There's gigantic absurd concrete walls everywhere making any kind of coordinated response impossible. There's pressure to have us arrested. There's an alien invasion penned in up at Somerville. How much more complicated can we possibly get?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The Rogers Institute is about to begin training a cadre of paranormal security officers under the project name Lochaber. Their mission will be to begin regaining control of the Boston streets once and for all. Their unofficial -- and primary -- mission will be arresting all eight of </font><span style="font-family:monospace,monospace">you."</span></div><div><font face="monospace, monospace">     "Well, that complicates things," Parvenu said, cheerfully.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You have to have a fallback," Alice said. "If Rip won't do it, who's next on the board's list?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You are," Elizabeth said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You know better," Alice said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yes I do. </font><span style="font-family:monospace,monospace">So what we need is a public figure who people will like and trust, who *we* can trust at the same time."</span></div><div><font face="monospace, monospace">     "And who has the power we need, leadership abilities, but won't buck the system more than we want. Jesus, when did we become the Mega Intelligence Bureau?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Elizabeth frowned. "On my side? 1989."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "So why not you?" Alice asked. "You can trust yourself, right?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I'm retired."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Gotcha. So. You need to find someone who's good on camera, smart, powerful, has leadership abilities, will do what we expect him to do, that we trust, who trusts us, and who won't have a </font><span style="font-family:monospace,monospace">problem taking down the League."</span></div><div><font face="monospace, monospace">     "Pretty much, yeah.</font><span style="font-family:monospace,monospace">"</span></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Part of Ingress's research is Altiversal travel," Ordinal said to her adopted mother. "The rumors that came out of Canada back in the 90's were cautionary, but they also suggested that there might be an Altiverse out there where things never fell apart. No Lickmi invasion. No Genocidal War between the Awe Inspiring Force and the Unimaginable League Amoral. It's a seductive picture</font><span style="font-family:monospace,monospace">."</span></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Boston's dangerous, Mom," Ordinal said, softly.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Doctor Laura Davis smiled a bit more, touching her adopted daughter's face. "Then it's handy I have a brave daughter who can bend time and space, isn't it. And wear a sweater. It gets cold in Boston, you know."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Honestly, I underestimated Elizabeth's issues with the League," Mandy said. "When the Lochaber solution presented itself, she grabbed it with both hands."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Which means?" Capacitor asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Which means *my* plan of building an overly bureaucratic, hidebound institution died before I could even outline it. Lochaber's going to exist, it's going to be well armed and well trained, and it's going to be effective."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And its unspoken mandate is arresting us," Hazard said. "Greeeeeeat."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "They need a leader," Incandescence said. "Right? Who's she tapped?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Mandy half-smiled. "Memorex."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     There was a moment of silence, before several of the League burst into laughter. "Never in a *million* years," Capacitor said. "I know Memorex turned us down, but he'd never, *ever--*"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Rip would never do it," Incandescence said softly. "He wouldn't."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I know," Mandy said. "I'm the one who pushed to have him at the top of the list. The advantage of a big brain is knowing how to line up the bank shots."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Parvenu raised his voice. "I know that with the city in chaos it's never been a good time to start figuring out *who* and *why* so many levels of government seem to want Boston in a state of Hell and the League arrested. But we have a shot at getting some information, and a *little* bit of time before Lochaber starts putting serious heat on us! We need to take it!"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Elizabeth won't use your secret identities against you," Mandy said. "Part of Bruce Rogers's will stipulated that no beneficiary of his estate would compromise the secrets of the members or associates of the Adjusted League Unimpeachable. The Rogers Institute and Elizabeth Tirkoff can try to arrest you, but they can't use your secret identities against you. That's why I had you all shift codenames."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><span style="font-family:monospace,monospace">      </span><font face="monospace, monospace">A figure -- who had been invisible and undetectable until Ordinal entered the room and sensed his mass in the corner -- finished misting into view after being teleported onto the conference table. He was smaller than anyone else there, and looked somewhere between scared and delighted. And, of course,nine. "Um, hi guys," he said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Well, shit," Hazard said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Language," Mandy said. She sighed. "Hello, Kirby."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Hey... Kid...." Mike Green said, tentatively. "...</font><span style="font-family:monospace,monospace">you're leaving. For years, Mandy wanted you to give her super powers and you wouldn't--"</span></div><div><font face="monospace, monospace">     "She doesn't have super powers."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "My point is, you and her... you finally got to a point where she just wanted top be with *you,* and now you're leaving."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Kid Solipsism sighed. "I think you underestimate Mandy. </font><span style="font-family:monospace,monospace">I'd say she's one of the most intelligent of all the delusions I ever created."</span></div><div><font face="monospace, monospace">     "Really?" Mike said. "Mandy's as smart as Andy Awesome or Lady Awe Inspiring? That seems--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Kid Solipsism snorted. "What did I just say?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><span style="font-family:monospace,monospace">     </span><span style="font-family:monospace,monospace">Upstairs, Mandy Harken lay on her bed, her unbreakable brip on the bed next to her. In her head, a gear shifted. Thoughts connected. Mandy blinked, and sat up. "Oh."</span><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What are you *doing* here, Kirby?" Mandy was exasperated, though not really angry.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You keep going away, and once I noticed that you went to the Load Pan Bay but you never actually came out the doors, so I got curious. I made sure you really did get in the elevator and I watched below and you never came out, so I decided to follow you."</font></div><div><span style="font-family:monospace,monospace">     "Kirby, this is really important," Mandy said. "If your mother or other people found out--"</span><br></div><div><font face="monospace, monospace">     "I get it, Aunt Mandy." Kirby was serious now, turning to look at her. "And don't worry. Mom can only read my actual thoughts if I let her in. I won't tell on you."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                              [November 1996]</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Alice!" the girl said, bouncing, her face lighting up as she ran to Momentum, her movements broad like a child's. "You came back!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Course I came back, Susan." Momentum's face softened, and she took her sister's hand. I want to introduce you to a friend of mine," Momentum leaned forward. "She's a *superhero.*"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Susan's eyes got wide. "Really?" she whispered.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Really. Wanna meet her?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yes!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Momentum grinned. "Susan, this is Healer. She's a superhero."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Susan bit her lip. "H'lo, Miss Healer," she said, shy.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Healer smiled warmly. "Hello, Susan. I'm very, very glad to meet you."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     That got a larger smile from the seventeen year old. "Really?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Really. I hope we can be good friends."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                               [October 2007]</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Elizabeth turned towards the girl. "Hello, Susan."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Susan turned to face Elizabeth. "Hello, Lil."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The pair embraced.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "It's so good to see you," Susan whispered.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I know, Suz-i-q. I know."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Susan giggled. "You haven't called me that for a long time."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "It seemed appropriate." They separated. "But... I'm not here for a social visit."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I know."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Where's Trashman," Kirby asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "We don't exactly tell him where to show up, little guy," Capacitor said. "Dude shows up when he wants or when we need him."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "He does his own thing," Reflects cut in. "He spends a lot of his time back in Dark City, and I guess he shows up in other places too. And he helps us when we need it. They say he's got access to some of the vestiges of the old Xolchaportation Network."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What did they mean about Reflects's best friend?" Kirby asked. "Someone died?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Well, yeah," Incandescence said. "I did. Here's the thing. Reflects and I gained our powers at the same time -- she got the power to deflect damage away from herself, though for a long time she couldn't control it. And I was turned into fire which later turned into Hellfire. We found out that I was actually killed in the accident -- so I was less a hellfire woman, and more a hellfire ghost. And I had a chance to ascend to Heaven. Only it was the wrong Heaven, and there was a clerical error, and then I had the chance to come back, only by then history had been rewritten and my life was being occupied by someone else."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Ops shook her head, turning to Kirby. "At least we've delayed your Mother finding a leader for Lochaber."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You haven't delayed her."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Ops blinked, looking back. "What?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Kirby shrugged.  "Mom doesn't delay, she diverts. By now she's probably already pitching to someone else."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Ops shook her head, turning to her work. "I hope you're wrong."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Kirby signed. "I'm never wrong. I'm the son of Trashman and Healer. You're lucky I just know when to keep my mouth shut."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Susan... Lochaber's official mission is retaking Boston's streets, but unofficially...."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Unofficially, Lochaber's going to take down the League," Susan said. She didn't sound surprised. "Does Alice know you're here?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Elizabeth looked down.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Susan nodded. "I didn't think so. That's not like you, Lil."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Alice would have talked me out of seeing you, Susan. And you're perfect. You're powerful, you're smart, you can be a leader, you can keep care of your own, you know the League members, and--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And dress me in the right clothing and the television will love me." Susan smiled a bit more. "Of course I'll do it. My first loyalty is to you. I owe you everything, Lil. Alice owes you everything. I love you. Is this something you want?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yes," Elizabeth said softly.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Susan nodded. "Then I'll do it. I'll train Lochaber. I'll lead them. We'll retake the Boston streets. And we'll take the League down."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Just like that?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Susan took another long sip of chocolate milk, the glass remaining ever full. "Just like that."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                   # # #</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                              [February 1998]</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I've written the coordinates down," Memorex said. "The top location is the rendezvous point for the fleet. The bottom's the location of Islandilai. Lady Awe-Inspiring's runnin' the whole war from there."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Trashman nodded. "All her forces are moving into position. If they can get back to Islandilai's resources, they could rearm or worse. That base has to be taken out."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And so does Lady Awe-Inspiring," Dangerousman said. "If we can find a way to kill her."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Memorex swallowed. "...can I come with you?" he asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Trashman looked at Memorex for a long moment. "We're not going as superheroes," he said, softly. "We're going to kill her and destroy her base. Heroes don't do what we're about to do." Trashman put his gloved hand on Memorex's shoulder, and looked into the young man's eyes. "Rip... I need you to be the hero I can't be after this," he said. "I've never met any hero who believes as passionately as you do. Do good work, Rip. Make us proud."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                  *  *  *  *  *  *  *  *  *  *  *  *  *  *</font></div><div><font face="monospace, monospace">                   ROUGH CUT PART 1 OF 2 - DO NOT RELEASE</font></div></div>