<div dir="ltr"><div><font face="monospace, monospace">        [Part Two never did anything to you. It starts here anyhow.]</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                              August 19, 1997</font></div><div><font face="monospace, monospace">                           In the mists of dreams</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Cordelia swallowed hard as she made her way through the ineffable</font></div><div><font face="monospace, monospace">dreamscapes. Her understanding of the world of dreams -- and her ability to</font></div><div><font face="monospace, monospace">walk through them as one of the rare Dreamers -- was still pretty new, since</font></div><div><font face="monospace, monospace">the day she was brought with hundreds of other Dreamers to the castle of the</font></div><div><font face="monospace, monospace">Realm Nocturne. There, she had learned she had a Queen, and there she had</font></div><div><font face="monospace, monospace">learned that there was a task that needed doing.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     It had been only a few months, but Cordelia had seen and heard many</font></div><div><font face="monospace, monospace">things since then -- she couldn't remember any of it when she woke up in the</font></div><div><font face="monospace, monospace">so called real world, so that the Unimaginable League Amoral's precognative</font></div><div><font face="monospace, monospace">wouldn't foresee any changes and react to them, but when Cordelia fell</font></div><div><font face="monospace, monospace">asleep at night, she remembered it all...</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Still, being a link in the subconscious intelligence chain Dreamweaver</font></div><div><font face="monospace, monospace">had forged was exciting, but none of it compared to her assignment that</font></div><div><font face="monospace, monospace">night. She followed the tenuous silver thread to her assigned target, seeing</font></div><div><font face="monospace, monospace">his dreamscape like a hazy silver bubble. She rested her hand on said</font></div><div><font face="monospace, monospace">bubble, and felt herself melt into it--</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Cordelia's breath caught as she found herself on a bombed out field,</font></div><div><font face="monospace, monospace">with what looked like millions of corpses stacked all around her. Hacked</font></div><div><font face="monospace, monospace">apart, blown apart, burnt, shot -- it was a charnal house of death all</font></div><div><font face="monospace, monospace">around her, and it took her a moment to keep from throwing up.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     She could feel the owner of the dreamscape ahead. Shivering, she forced</font></div><div><font face="monospace, monospace">herself to step around -- or sometimes through -- the death and</font></div><div><font face="monospace, monospace">dismemberment, until she reached a small, flat area. There she saw a blond</font></div><div><font face="monospace, monospace">man -- beautiful like a statue, shirtless and standing like a predator,</font></div><div><font face="monospace, monospace">holding an old style silver rapier. His pants were black, his skin and hands</font></div><div><font face="monospace, monospace">were stained with blood, even though the sword was clean. He turned, looking</font></div><div><font face="monospace, monospace">at her with hard grey eyes. "You're not Dreamweaver," he said softly.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "N-no," Cordelia said. "I'm... my name's Cordelia. I'm a Dreamer.</font></div><div><font face="monospace, monospace">D-Dreamweaver couldn't -- there was--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The man snorted, turning away. "How old are you, girl?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Sixteen."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "They send children to see me, now?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Dreamweaver's not that much older than I am."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Dreamweaver is a queen, and a wife, and a mother. She has walked</font></div><div><font face="monospace, monospace">through Hell and she has aspired to Heaven. Dreamweaver has faced death and</font></div><div><font face="monospace, monospace">embraced life. Dreamweaver is not a child, child."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Cordelia shivered. "I'm no kid," she said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Aren't you?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Are you kidding? My mother disappeared within the first week of the</font></div><div><font face="monospace, monospace">war. There's armed troops in my city, and a ton of the kids I've known since</font></div><div><font face="monospace, monospace">forever are dead now. And we're all pretending like everything's back to</font></div><div><font face="monospace, monospace">normal now that American Authority's there but it's not. My father just</font></div><div><font face="monospace, monospace">drinks and watches television, our teachers keep getting replaced and we</font></div><div><font face="monospace, monospace">have to just act like its normal -- what makes you think there's a kid left</font></div><div><font face="monospace, monospace">in America?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The man's back muscles tensed as she spoke, and Cordelia shivered</font></div><div><font face="monospace, monospace">again. Maybe -- maybe that had been too much. But she just couldn't help it.</font></div><div><font face="monospace, monospace">There had been so much death and destruction since the war had begun--</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You have a point, and you have courage, Cordelia. My name is Anthony.</font></div><div><font face="monospace, monospace">You're here to get my report and give me orders?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I... don't have orders for you, s-sir--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Anthony."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I don't have orders for you, I mean... Anthony. Yeah. But if you can</font></div><div><font face="monospace, monospace">tell me anything...."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Anthony looked at the sword in his hand. "You have courage you don't</font></div><div><font face="monospace, monospace">yet realize, Cordelia. I was wrong to dismiss you. I'm sorry for that." He</font></div><div><font face="monospace, monospace">looked at her, his gaze intense. Cordelia shivered again but didn't look</font></div><div><font face="monospace, monospace">away. "I have news, yes. The most important news yet."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What is it?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The Unimaginable League Amoral, acting on Oracle's advice as always,</font></div><div><font face="monospace, monospace">has decided that America is mostly secure, and only token forces are needed</font></div><div><font face="monospace, monospace">to hold the countryside for now. Therefore, they are going to be pulling the</font></div><div><font face="monospace, monospace">bulk of their American troops and forces out of the United States and</font></div><div><font face="monospace, monospace">Mexico, delivering them to the European and Pan-Asian fronts to reinforce</font></div><div><font face="monospace, monospace">our final push against the Awe-Inspiring Force. By the last week of August,</font></div><div><font face="monospace, monospace">the military forces on the North American continent will be less than thirty</font></div><div><font face="monospace, monospace">percent of what they currently are."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Cordelia's eyes grew wide. "And... and no one's arguing against it?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Richard Less, the Director of American Authority, is passionately</font></div><div><font face="monospace, monospace">arguing against this plan. He is cynical of Oracle's abilities, and wishes</font></div><div><font face="monospace, monospace">to proceed as if they did not exist." Anthony snorted. "The bitch of it is,</font></div><div><font face="monospace, monospace">he's right. Not that I remember that when I'm awake, thanks to the Reverie."</font></div><div><font face="monospace, monospace">The Reverie was a part of the Realm Nocturne's war effort. It was a</font></div><div><font face="monospace, monospace">monumental dream construct -- also incorporating magic of some sort -- that</font></div><div><font face="monospace, monospace">ensured that the Dreamers who interacted with the deep cover operatives and</font></div><div><font face="monospace, monospace">the operatives themselves remembered their true allegiences while asleep,</font></div><div><font face="monospace, monospace">but forgot them while awake. At least, until the day the triggers went off,</font></div><div><font face="monospace, monospace">and everyone remembered their real jobs at last.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Can... do you have details?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Anthony nodded, kneeling slowly -- gracefully -- at the edge of the</font></div><div><font face="monospace, monospace">bare circle and reaching for one of the corpses. He pulled a slightly bloody</font></div><div><font face="monospace, monospace">scroll out of the corpse's hand. "Give this to your superiors," he said to</font></div><div><font face="monospace, monospace">Cordelia, holding the scroll out to her. "It will explain everything."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Cordelia swallowed, and accepted the scroll.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Do you understand what you're doing, Cordelia?" Anthony said softly.</font></div><div><font face="monospace, monospace">"You're going to give your allies the necessary information that will lead</font></div><div><font face="monospace, monospace">to your nation's freedom."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Cordelia looked at Anthony, then looked at the scroll in her hand. "I</font></div><div><font face="monospace, monospace">have to go," she whispered.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Godspeed," he answered.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     And she went. She delivered the scroll to her superiors. She gave her</font></div><div><font face="monospace, monospace">report. They got excited, of course, and someone ran to tell one of the</font></div><div><font face="monospace, monospace">Lords. There was shouting then, and more than one dreamer (or dream -- it</font></div><div><font face="monospace, monospace">was hard to tell them apart sometimes) hugged Cordelia. Cordelia herself was</font></div><div><font face="monospace, monospace">almost screaming with joy, as her tension and fear left her and the enormity</font></div><div><font face="monospace, monospace">of what she'd just done sank in--</font></div><div><font face="monospace, monospace">     There was a shrill beeping, and Cordelia Wright sat bolt upright in her</font></div><div><font face="monospace, monospace">bed, sweat clinging to her tee shirt. Her mind was awhirl with</font></div><div><font face="monospace, monospace">half-remembered images, blood and death, half-naked men and knights jumping</font></div><div><font face="monospace, monospace">and dancing--</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Cordelia!" her father shouted from downstairs. "Turn that damn alarm</font></div><div><font face="monospace, monospace">off."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Cordelia shook her head, the dreams fading. "Yeah," she said, slapping</font></div><div><font face="monospace, monospace">the button. She pushed out of bed. She had to shower and get to school. The</font></div><div><font face="monospace, monospace">American Authority's militia didn't like truancy at all.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                             November 5th, 2007</font></div><div><font face="monospace, monospace">                The Rogers Institute for Paranormal Studies</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Cordelia stretched, feeling the tight layers of the 'Polyegis' fabric</font></div><div><font face="monospace, monospace">stretch, adjust and conform to her body. Like all of Lochaber's equipment it</font></div><div><font face="monospace, monospace">was a reddish-purple color with yellow highlights. Said highlights extended</font></div><div><font face="monospace, monospace">down from the shoulders into a series of gradiant lines tapering into</font></div><div><font face="monospace, monospace">points, which all together made the uniform look like it had a golden shield</font></div><div><font face="monospace, monospace">insignia, but each individual bar formed a dagger.. The defensive systems</font></div><div><font face="monospace, monospace">and flexible armoring were designed to accentuate her natural physique and</font></div><div><font face="monospace, monospace">appearance. The practical effect made her look more hardbodied than normal-</font></div><div><font face="monospace, monospace">as well as slightly busty and hippy.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The sacrifices one made to fight the good fight. She smirked a bit,</font></div><div><font face="monospace, monospace">turning and looking at her profile. The suit included a clinging half-mask,</font></div><div><font face="monospace, monospace">but let her brown bob-cut hair flow free. "I thought we weren't a superhero</font></div><div><font face="monospace, monospace">group," she said. Her voice was contralto -- she'd been told it was her best</font></div><div><font face="monospace, monospace">attribute, though honestly she had quite a few good attributes. "Why do we</font></div><div><font face="monospace, monospace">need masks? Why hide our identities?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Branding," the requisitions officer answered. "We don't want people to</font></div><div><font face="monospace, monospace">think of you as individuals, We want them to see the uniform. Lochaber is</font></div><div><font face="monospace, monospace">their protector, not Cordelia Wright."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Great," Todd Ellerbee -- call sign 'Snapdragon' and an old classmate</font></div><div><font face="monospace, monospace">of Cordelia's -- said behind her. "The last thing we want is recognition for</font></div><div><font face="monospace, monospace">our accomplishments,"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You were told the deal when you signed up." the officer said. "You're</font></div><div><font face="monospace, monospace">not super heroes."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What about her?" Cordelia asked, nodding towards Susan Liddell, Susan</font></div><div><font face="monospace, monospace">-- call sign Carillon --was their commander and trainer. She wasn't wearing</font></div><div><font face="monospace, monospace">one of the Polyegis uniforms, and was still in the training sweats they all</font></div><div><font face="monospace, monospace">wore before. They'd been told her uniform would be 'distinct,' whatever that</font></div><div><font face="monospace, monospace">meant.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "She's public relations," the officer said. "She's going to be the face</font></div><div><font face="monospace, monospace">of Lochaber."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     'So our faces need to be hidden, huh?" Snapdragon snorted. "I guess we</font></div><div><font face="monospace, monospace">just need better public relations savvy if we want to make the papers."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     A hand dropped on Snapdragon's shoulder, making him jump. "If you're</font></div><div><font face="monospace, monospace">here to make the papers instead of making a difference, you're here for the</font></div><div><font face="monospace, monospace">wrong reasons, Todd." Doctor Elizabeth Tirkoff -- once both Cordelia and</font></div><div><font face="monospace, monospace">Todd's teacher and now the spearhead behind Lochaber -- sounded amused. She</font></div><div><font face="monospace, monospace">had always been good at that. Still, there was a slight edge to her voice --</font></div><div><font face="monospace, monospace">clearly, she didn't want to be pushed on this.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Uh, right," Snapdragon said. "That's... uh... that's fine with me,</font></div><div><font face="monospace, monospace">ma'am."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Good." she smiled. "You two look good in those."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "That's good," Snapdragon said, "because they sure don't leave anything</font></div><div><font face="monospace, monospace">to the imagination." He posed in front of the mirror, the suit making him</font></div><div><font face="monospace, monospace">look more muscular than he ever had before.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Of course they do," Cordelia said, chuckling softly. "These suits are</font></div><div><font face="monospace, monospace">all about imagination."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "How do you mean?" Doctor Tirkoff asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "They don't conceal us -- they idealize us. We become purple and gold</font></div><div><font face="monospace, monospace">visions -- hot guys and hot chicks looking hot and fighting crime." She ran</font></div><div><font face="monospace, monospace">her hand down her stomach. "Even if they never know who we are individually,</font></div><div><font face="monospace, monospace">as a group we're going to inspire everything from hope to erotic</font></div><div><font face="monospace, monospace">fan-fiction. No matter how much crime we fight, our impact will be all the</font></div><div><font face="monospace, monospace">greater. We are becoming the very stuff of imagination."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Huh," Snapdragon said. "And here I thought we were just wearing padded</font></div><div><font face="monospace, monospace">suits."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The padding gives room for the Polyegis fabric's defensive systems,"</font></div><div><font face="monospace, monospace">Doctor Tirkoff said. "But Cordelia's right, Todd. You're going to be</font></div><div><font face="monospace, monospace">iconic."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Hey, it's 'Snapdragon,' remember, Doctor T?" Snapdragon grinned. "Hey</font></div><div><font face="monospace, monospace">-- Cordelia, they got a codename for you yet?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Call sign," the requisitions officer snapped. "You don't have</font></div><div><font face="monospace, monospace">codenames, you have call signs."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Whatever. What's it going to be, Deal?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Cordelia looked at herself in the mirror once more, smiling softly at</font></div><div><font face="monospace, monospace">what she saw. "Reverie," she murmured. "Call me Reverie."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                * * * * * *</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Parvenu sipped from his cup of tea. When he was younger -- both during</font></div><div><font face="monospace, monospace">his time alive and his first few years as a ghost -- he had only liked his</font></div><div><font face="monospace, monospace">tea iced with almost more sugar than water. With the passage of time he had</font></div><div><font face="monospace, monospace">mellowed, and a reasonable (if frustrating) amount of time as a student of</font></div><div><font face="monospace, monospace">magic under Professor Burns had given him some appreciation of the hot,</font></div><div><font face="monospace, monospace">unsweetened variety.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Besides, there was something... well, wizardly about a mage drinking</font></div><div><font face="monospace, monospace">tea.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Of course, that didn't stop his wife from making fun of him over it,</font></div><div><font face="monospace, monospace">but then their's was a marriage where gentle mockery wasn't only permitted</font></div><div><font face="monospace, monospace">but encouraged. It worked for them.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     He wished she were with him now, but since they had been sounding out</font></div><div><font face="monospace, monospace">the man they called the Hawaiian -- actually former spy and noted American</font></div><div><font face="monospace, monospace">traitor and ex-dictator Richard Less -- it would have been a bad idea to</font></div><div><font face="monospace, monospace">send her along. Less could still potentially exert the control over Hazard</font></div><div><font face="monospace, monospace">that had turned her into the sociopathic second Radian during the Genocidal</font></div><div><font face="monospace, monospace">Wars. Though Parvenu had reasons to trust the Hawaiian now, it was still an</font></div><div><font face="monospace, monospace">unacceptable risk. So, Parvenu had taken Incandescence with him, and Hazard</font></div><div><font face="monospace, monospace">had gone out on patrol instead.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     A patrol she was still on, while Parvenu and Incandescence had returned</font></div><div><font face="monospace, monospace">to the League's bunker hidden under the Rogers Foundation's building.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Incandescence herself was sitting apart, at the end of the somewhat ratty</font></div><div><font face="monospace, monospace">conference table the League used for meetings. Less had needled her almost</font></div><div><font face="monospace, monospace">to the point of her killing the ex-spy, and she hadn't gotten over being</font></div><div><font face="monospace, monospace">upset just yet. </font></div><div><font face="monospace, monospace">     Ops pushed back from her monitoring station. She possessed a superhuman</font></div><div><font face="monospace, monospace">intellect that had let her build both the equipment and its attendant sensor</font></div><div><font face="monospace, monospace">arrays, deploying them throughout the city while keeping them hidden from</font></div><div><font face="monospace, monospace">those who would arrest or destroy the League. "Right," she said. "Things are</font></div><div><font face="monospace, monospace">more or less secure for the moment. What did the Hawaiian have to say?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Precious little," Incandescence snapped from the other side of the</font></div><div><font face="monospace, monospace">table.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Par for the course," Ops said. "So what did you learn?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The key is financial," Parvenu said. "It's not simply that all these</font></div><div><font face="monospace, monospace">different gangs are dominating Boston. Someone has to be supplying them.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Costumes, weapons, custom gear...."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And the range of supplies is huge," Incandescence said. "It's one</font></div><div><font face="monospace, monospace">thing to give an Ensemble soldier a machinegun that's also a functioning</font></div><div><font face="monospace, monospace">oboe. It's an entirely different thing to provide the special macramé</font></div><div><font face="monospace, monospace">supplies for the Trudis, support the enhancement process for the Scullers,</font></div><div><font face="monospace, monospace">find and provide the magical gear for the Scions of the Phoot--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "A huge range of goods and services using unusual supplies fabricated</font></div><div><font face="monospace, monospace">in unusual ways. Someone has to be arranging all of it. Someone has to be</font></div><div><font face="monospace, monospace">fabricating it for the gangs who don't do it themselves. Someone--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Do we know for sure aren't multiple suppliers?" Ops asked, steepling</font></div><div><font face="monospace, monospace">her fingers.  Behind her, ten year old Kirby Rogers stepped up, setting a</font></div><div><font face="monospace, monospace">diet coke where Ops could reach it. He then set a fresh pot of tea close to</font></div><div><font face="monospace, monospace">Parvenu and a new presspot of decaf coffee for Incandescence. Ops had been</font></div><div><font face="monospace, monospace">teaching him how to be an intern for a superhero organization. For the most</font></div><div><font face="monospace, monospace">part, that meant beverage preparation.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah," Parvenu said, pouring some of the fresh tea. "He confirmed a</font></div><div><font face="monospace, monospace">single supplier. He implied--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "--collusion by some sort of legitimate authority in getting those</font></div><div><font face="monospace, monospace">supplies brought into what's supposed to be a closed city," Ops finished for</font></div><div><font face="monospace, monospace">him. "Yeah, they'd need that to make all this work."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "So if we can figure out who's supplying the gangs and track them all</font></div><div><font face="monospace, monospace">down...." Incandescence started to say--</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "There's a lot of ways we can do that," Ops cut in again. "That kind of</font></div><div><font face="monospace, monospace">operation is going to leave a paper trail. It might be disguised as</font></div><div><font face="monospace, monospace">something else, but it will exist."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Then we can use that to find the supplier," Incandescence said. "And</font></div><div><font face="monospace, monospace">that means we can find out just who's letting them flood the streets with</font></div><div><font face="monospace, monospace">chaos and using the resulting fear to exert control--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "That's not what you do," Kirby piped up. "You've got to shut them</font></div><div><font face="monospace, monospace">down!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What?" Parvenu turned to the boy. "I know it seems like we have to</font></div><div><font face="monospace, monospace">focus on the street issue, but as long as we do that, we're really treating</font></div><div><font face="monospace, monospace">symptoms of the problem instead of--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I know that," Kirby said, in that tone of voice young boys had -- the</font></div><div><font face="monospace, monospace">one that said 'you're really an idiot, aren't you?' "That's not why we need</font></div><div><font face="monospace, monospace">to shut down the suppliers!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Then... why?" Incandescence asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Because the whole setup needs the gangs to work in the first place.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Take out the supplier and the gangs will suddenly be cut off. Whoever's</font></div><div><font face="monospace, monospace">using the supplier as their middleman will have to replace those supplies</font></div><div><font face="monospace, monospace">and keep the gangs in gear or Boston'll start making up ground fast. The</font></div><div><font face="monospace, monospace">last thing they want is real headway against the gangs, right? So, by making</font></div><div><font face="monospace, monospace">them take direct action to keep the gangs supplied, that'll mean they're</font></div><div><font face="monospace, monospace">flushed out of hiding and then they can be caught. And we can get real</font></div><div><font face="monospace, monospace">evidence then, and that means the good cops will shut them down, and then we</font></div><div><font face="monospace, monospace">win!" Kirby looked around. "Right?</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Incandescence and Parvenu looked at each other."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "How the Hell did you come up with that plan?" Parvenu asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Kirby shrugged. "I'm the son of Trashman and Healer."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And you're right," Ops said. "If we successfully knock out the</font></div><div><font face="monospace, monospace">supplier, we can force a real resolution of the entire problem."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Giving us a shot to save the city before Doctor T. and Lochaber can</font></div><div><font face="monospace, monospace">try to take us down," Incandescence said, grinning for the first time since</font></div><div><font face="monospace, monospace">she'd met the Hawaiian. "What's our next step?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                * * * * * *</font></div><div><font face="monospace, monospace">     </font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Reflects dove forward, making her knees and shins frictionless as she</font></div><div><font face="monospace, monospace">slid towards the next pack of Scullers. This was the fifth they'd fought</font></div><div><font face="monospace, monospace">tonight -- it was fraterinity rush, which meant the Scullers had both been</font></div><div><font face="monospace, monospace">recruiting and was trying those new recruits out. She slammed into the</font></div><div><font face="monospace, monospace">middle of them, letting both her impact and theirs feedback on her mirror</font></div><div><font face="monospace, monospace">force and throw them every which way. She wasn't entirely sure how it was</font></div><div><font face="monospace, monospace">she could cut out all the friction between her and the ground but not be the</font></div><div><font face="monospace, monospace">one to bounce off of them. It seemed impossible.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     But then, as she got older and learned more control and techniques over</font></div><div><font face="monospace, monospace">her powers, more and more of her life seemed impossible.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     There was a crackle all around her as she reflected off electricity --</font></div><div><font face="monospace, monospace">it was being pulled out of a nearby streetlamp -- Capacitor 'living off the</font></div><div><font face="monospace, monospace">land.' Of course, he was off to the side bragging -- he was even half-posing</font></div><div><font face="monospace, monospace">for a cute bystander. Some nineteen year old B.U. student more impressed by</font></div><div><font face="monospace, monospace">bulging muscles than scared of psychotic preppies. It was infuriating to see</font></div><div><font face="monospace, monospace">Kid-E treat all this like a game or a ploy to pick up chicks, and it was</font></div><div><font face="monospace, monospace">more infuriating to see him succeed at it.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     There was a sudden cry and the sound of wood cracking. Reflects pushed</font></div><div><font face="monospace, monospace">up onto her feet and turned -- one of the Scullers had attacked her from</font></div><div><font face="monospace, monospace">behind, only to have his oar bounced back into his stupid face. He was down</font></div><div><font face="monospace, monospace">and bleeding from his nose. She hadn't even noticed it. Seeing a second with</font></div><div><font face="monospace, monospace">his boat knife out Reflects turned and jabbed, letting the feedback punch</font></div><div><font face="monospace, monospace">double the Sculler over and drop him to the ground. A side-kick into a</font></div><div><font face="monospace, monospace">female Sculler's midsection made her drop her cricket bat and drop to the</font></div><div><font face="monospace, monospace">ground as well. A fourth Sculler swung a heavy boat-chain at Reflects,</font></div><div><font face="monospace, monospace">trying to wrap it around her waist -- only the mirror force bounced the</font></div><div><font face="monospace, monospace">chain as it hit, snapping recoil back up its length into the Sculler's hands</font></div><div><font face="monospace, monospace">and making him jump back, swearing with the pain. Reflects dropped down,</font></div><div><font face="monospace, monospace">sweeping her leg in an arc along the ground halfway between a martial arts</font></div><div><font face="monospace, monospace">leg sweep and a breakdancing move, maximizing the reflective force in that</font></div><div><font face="monospace, monospace">leg. The five Scullers still close to her -- up or down -- hit the field and</font></div><div><font face="monospace, monospace">had its feedback strike hard, knocking two already down across twenty feet</font></div><div><font face="monospace, monospace">of ground, bouncing like a ground-ball to right center. The other three had</font></div><div><font face="monospace, monospace">their legs not only knocked out from under them but downright propelled,</font></div><div><font face="monospace, monospace">causing them to spin in the air almost three times before they crashed into</font></div><div><font face="monospace, monospace">the ground.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Reflects slapped her hands on the ground -- maximizing her friction</font></div><div><font face="monospace, monospace">unconsciously, so that she braced perfectly -- and pushed herself back onto</font></div><div><font face="monospace, monospace">her feet.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     And blinked. Capacitor was surrounded -- and not by the Scullers. In</font></div><div><font face="monospace, monospace">fact, she'd never seen this group before. They wore orange and yellow gang</font></div><div><font face="monospace, monospace">colors, with bandanas around their heads practically straight out of "The</font></div><div><font face="monospace, monospace">Warriors." On their back there were various icons of a sexy burning woman,</font></div><div><font face="monospace, monospace">all in red fire, in various poses with various levels of explicitness to</font></div><div><font face="monospace, monospace">them.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Fire that also clung -- in life, not stitching -- to the hands of the</font></div><div><font face="monospace, monospace">gangers. "You offend Her memory!" the first shouted, throwing a punch that</font></div><div><font face="monospace, monospace">was nowhere near Capacitor, but culminated in a ball of fire that streaked</font></div><div><font face="monospace, monospace">out and exploded on his side.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You disgrace Her name!" the second -- a girl -- said as she clapped</font></div><div><font face="monospace, monospace">her hands together, forming a flaming sword which she swung at Capacitor. It</font></div><div><font face="monospace, monospace">seared into his back -- uniform holding, but from his scream it had to be</font></div><div><font face="monospace, monospace">painful.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Hellfire's revenge shall come to you!" a third -- a woman wearing a</font></div><div><font face="monospace, monospace">blood red mask shaped like a doll's face and a yellow and red bodysuit with</font></div><div><font face="monospace, monospace">the orange vest that was part of their gang colors. Reflects realized she'd</font></div><div><font face="monospace, monospace">seen that mask before, from the time Carrie -- back before she ascended to</font></div><div><font face="monospace, monospace">Heaven -- had licensed it for charity during Halloween.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Reflects's lip curled with rage as she leapt forward, letting her</font></div><div><font face="monospace, monospace">momentum build as she pushed off the ground on her left foot, her right</font></div><div><font face="monospace, monospace">fully skating frictionlessly now. "You. Are. Not. Invoking HELLFIRE'S NAME!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">she screamed, smashing into the circle and knocking two of the six out of</font></div><div><font face="monospace, monospace">her way -- the one on the left skittering thirty feet before he landed, the</font></div><div><font face="monospace, monospace">one on the right being flung back, his boot smacking Capacitor on the side</font></div><div><font face="monospace, monospace">of the head while the hero tried to stand, and then the criminal's body</font></div><div><font face="monospace, monospace">slamming into the ganger on the other side."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Speak not the name of the Unholy Fire! The Hellfions will make you pay</font></div><div><font face="monospace, monospace">for your blasphemy!" the chick-in-red shouted back, sheets of flame coming</font></div><div><font face="monospace, monospace">from her hands and engulfing Reflects.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     It did her no harm of course -- her field protected her. Really, it</font></div><div><font face="monospace, monospace">just caused the fire to sheet off of her and to the sides, endangering the</font></div><div><font face="monospace, monospace">chick's own gang members. "You think that's going to stop me, you--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     There was a scream next to Reflects. She glanced over -- if one of the</font></div><div><font face="monospace, monospace">villains were being badly hurt, she'd have to step it up, whether it was--</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oops," Reflects said, as Capacitor wrapped his arms around his head</font></div><div><font face="monospace, monospace">and desperately rolled, trying to put the flames out.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "All shall burn!" the Hellfion leader shouted again, a halo of fire</font></div><div><font face="monospace, monospace">surrounding her now as she jumped forward, forming a ring of flame around</font></div><div><font face="monospace, monospace">Reflects powerful enough to melt the macadam of the street into molten tar.</font></div><div><font face="monospace, monospace">"You who ape and desecrate the appearance of the Unholy One's Shining Ally</font></div><div><font face="monospace, monospace">-- you shall be the first to feel Our wrath!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Reflects tore her gaze away from Capacitor -- he was rolling, that was</font></div><div><font face="monospace, monospace">the best thing he could do to put out the fire, and Reflects couldn't help</font></div><div><font face="monospace, monospace">him with her defenses maxed out. She couldn't even touch him without</font></div><div><font face="monospace, monospace">slipping off. With a growl of primal rage she threw herself out of the fire</font></div><div><font face="monospace, monospace">circle, the flames encircling her as they pushed away from her, making her</font></div><div><font face="monospace, monospace">look for a moment like liquid gold and silver before her fist connected with</font></div><div><font face="monospace, monospace">the Hellfirean Leader's jaw.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     As a rule, Reflects didn't punch people in the jaw, or even slap their</font></div><div><font face="monospace, monospace">faces. It was too easy to misjudge the feedback pulse of her field -- too</font></div><div><font face="monospace, monospace">easy to break an enemy's neck, shatter the bones of his skull, or knock the</font></div><div><font face="monospace, monospace">victim's head a good forty yards from its body. Later, Reflects would claim</font></div><div><font face="monospace, monospace">she had known the Hellfirean was more durable than normal. But, truth be</font></div><div><font face="monospace, monospace">told it was just lucky that her impact was just enough to snap the woman's</font></div><div><font face="monospace, monospace">head back, exposing her chest and stomach to a followup punch that did knock</font></div><div><font face="monospace, monospace">her back ten feet.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The woman gurgled a bit, lifted her hand to make a point, and then</font></div><div><font face="monospace, monospace">crumpled to the ground, unconscious.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Reflect looked at her for a moment, looked around and saw there were no</font></div><div><font face="monospace, monospace">other Hellfireans or Scullers to be seen, and then ran to where Capacitor</font></div><div><font face="monospace, monospace">was lying, smoke still hissing off his suit.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Are you all right?" she asked, dropping to her knee next to him,</font></div><div><font face="monospace, monospace">increasing her friction so she stayed in place as she traced a burn mark on</font></div><div><font face="monospace, monospace">his face with an unarmored finger.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I... have been... way better..." he answered, looking up at her.</font></div><div><font face="monospace, monospace">"Thought you were going to keep them off me."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I thought you knew better than to attack an unknown gang without me."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Hey, they sucker punched me -- and fried electrical lines to cut me</font></div><div><font face="monospace, monospace">off of external power. Maybe if you paid a little more attention--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "So it's my fault some punk group can take you down without breathing</font></div><div><font face="monospace, monospace">hard? Oh, I feel so guilty now, you selfish son of a--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Calm down," Ops said crisply through their L-Phones. "We're bringing</font></div><div><font face="monospace, monospace">you in. Capacitor, Ordinal will be dropping you into the med-bay. Reflects,</font></div><div><font face="monospace, monospace">come to the briefing room. I want to know about this 'unknown gang' you were</font></div><div><font face="monospace, monospace">fighting."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Gotcha," she said, glaring back at the gangers -- the police was</font></div><div><font face="monospace, monospace">arriving now, and taking statements. She noticed they were carefully</font></div><div><font face="monospace, monospace">avoiding looking at her or her injured teammate. "It's a bit crowded</font></div><div><font face="monospace, monospace">anyway."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The telegate opened beneath the pair, and they fell through. With a</font></div><div><font face="monospace, monospace">burst of Cherenkov radiation, they were gone.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     [It was 'round about that time that the ole Part Two boys realized</font></div><div><font face="monospace, monospace">                       they was in a heap'a trouble!]</font></div><div><br></div></div>