<div dir="ltr"><div><font face="monospace, monospace">        [Part Three. It pairs well with chicken, but then everything</font></div><div><font face="monospace, monospace">    pairs well with chicken. There's no reason to keep bringing it up.]</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The Hellfions?" Incandescence asked. She sounded amused. "Not</font></div><div><font face="monospace, monospace">Hellfiore, or Hellfired, or Hellfireans? Man, I sort of wish I still had a</font></div><div><font face="monospace, monospace">publicist on staff, Shiny."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Hey Sparky," Reflects answered, "I offered to give you the money back.</font></div><div><font face="monospace, monospace">You could hired all the publicists you want, then."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I don't think so," Incandescence said. "Whatever metaphysical loophole</font></div><div><font face="monospace, monospace">that lets you remember my old civilian life and benefit from a fortune I</font></div><div><font face="monospace, monospace">never historically amassed in the first place might get unlooped if we do</font></div><div><font face="monospace, monospace">that."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Are you saying you bribed the space/time continuum, Sparky?" Hazard</font></div><div><font face="monospace, monospace">asked. She and Iceweaver had gotten in at the same time as Reflects and</font></div><div><font face="monospace, monospace">Capacitor. Capacitor himself was being checked out by Ops in the medbay.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Someone had to, Boomer," Incandescence answered.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What are you people talking about," Kirby asked, clearly hopelessly</font></div><div><font face="monospace, monospace">confused.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Well," Parvenu said, always willing to try and fill in a few</font></div><div><font face="monospace, monospace">expository details. "When Incandescence was on Earth before, she had a</font></div><div><font face="monospace, monospace">different identity where she made a lot of money as a child actress, which</font></div><div><font face="monospace, monospace">was invested well. When she ascended to Heaven after we figured out she was</font></div><div><font face="monospace, monospace">dead, her will went into effect and Reflects inherited most of it. But when</font></div><div><font face="monospace, monospace">the bureaucratic mixup that let her return to Earth from Heaven went</font></div><div><font face="monospace, monospace">through, it essentially seperated Incandescence -- or Matchstick or Hellfire</font></div><div><font face="monospace, monospace">-- from the civilian identity she'd had before, and that civilian instead</font></div><div><font face="monospace, monospace">went on to star in more movies, never having been a superhero. As a result,</font></div><div><font face="monospace, monospace">only Reflects -- for unknown reasons -- can remember the civilian side of</font></div><div><font face="monospace, monospace">Incandescence's past, and as a side-effect of that she continues to enjoy</font></div><div><font face="monospace, monospace">the inheritance she received from--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "No, I got that," Kirby said, slightly annoyed.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh. Then what?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Those three. 'Sparky.' 'Shiny.' 'Boomer.' What the heck?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh." Parvenu shrugged. "I can't help you with that.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "It's simple," Hazard said, standing back up. She pointed a thumb over</font></div><div><font face="monospace, monospace">her shoulder at Incandescence. "She's Sparky."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Incandescence slid out of her chair, shifting to point at Reflects.</font></div><div><font face="monospace, monospace">"She's Shiny!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Reflects had preemptively stood already, making her own gesture back to</font></div><div><font face="monospace, monospace">Hazard an elaborate, showy one. "She's Boomer! And! We are--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The three shouted in unison, executing an elaborate move with their</font></div><div><font face="monospace, monospace">arms that was somewhere between competative cheerleading, something the</font></div><div><font face="monospace, monospace">Power Rangers would come up with when drunk, and the semaphore signals one</font></div><div><font face="monospace, monospace">would desperately flag towards a distant boy scout camp. "Chicks! With!</font></div><div><font face="monospace, monospace">Attitude!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The three held pose for a long moment.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "O...kay," Parvenu said slowly. "So... the Hellfions. They're a new</font></div><div><font face="monospace, monospace">gang, then?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah," Reflects said. "And they're fixated on Sparky from before she</font></div><div><font face="monospace, monospace">made the leap. Their fire powers seem to be the real deal. No idea if they</font></div><div><font face="monospace, monospace">really are hellish in nature instead of some other kind of pyrokinesis."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Joy," Hazard said. "I wonder if this is some kind of public relations</font></div><div><font face="monospace, monospace">strike against us."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Kirby frowned. "Nah," he said. "No more than the Trudis do anything</font></div><div><font face="monospace, monospace">more than piss Trudy Galloway off. "It seems like the same-old same-old for</font></div><div><font face="monospace, monospace">Boston gangs. Someone charismatic came up with a Thing, and talked a bunch</font></div><div><font face="monospace, monospace">of other people into it. I'd put seven to two they're being supplied by the</font></div><div><font face="monospace, monospace">same middlemen we think the rest of the gangs use."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You are really beginning to freak me out, Kirby," Parvenu said. "I</font></div><div><font face="monospace, monospace">know you're Trashman's son, but--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Trashman and Healer's son," Kirby interrupted. "That's like being</font></div><div><font face="monospace, monospace">'Trashman's son' but way better and with extra brainpower."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Which I thought went to your stealth abilities," Incandescence said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Kirby shrugged. "Ask Ops. She's the superintelligent one."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "So... if the Hellfions *are* using the same suppliers... how can we</font></div><div><font face="monospace, monospace">turn that to our advantage?" Reflects had steepled her fingers in thought.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Who says we can?" Hazard asked. "I'm just glad there's finally another</font></div><div><font face="monospace, monospace">enemy I can probably cut loose against, at least a little."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The four looked at Kirby.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What?" Kirby asked. "Do you need more coffee?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "So-if-the-Hellfions-are-using-the-same-suppliers-how-can-we-turn-that-</font></div><div><font face="monospace, monospace">to-our-advantage?" Reflects repeated in a slight monotone.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh -- you're asking me? I'm an intern, remember?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Sorry -- you'd just had some good insights. I just thought--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I'm not saying I don't have an answer."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Parvenu turned to look at Kirby. "You do?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Sure. Right now the Hellfions are new -- that means they're still</font></div><div><font face="monospace, monospace">getting used to how they do things, and almost everyone's a recruit instead</font></div><div><font face="monospace, monospace">of a vet. Which means they're probably way sloppier than the other gangs</font></div><div><font face="monospace, monospace">when going, say, to a secret base to meet with their suppliers. That means</font></div><div><font face="monospace, monospace">they're easier to follow, easier to infiltrate--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "That would still take a lot of groundwork," Ops said, walking in.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Capacitor and Ordinal followed him, Capacitor bandaged. "And easier to</font></div><div><font face="monospace, monospace">infiltrate or not, none of the active team are really experts in that kind</font></div><div><font face="monospace, monospace">of infiltration or investigation."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I'm not terrible at it," Parvenu said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You're our battlefield healer. We need that too much."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Speaking of which," Capacitor said. "If you can spare a couple to</font></div><div><font face="monospace, monospace">un-par-broil me..."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I can take the mission," Kirby said. "When I stealth, no one can find</font></div><div><font face="monospace, monospace">me, and I'm great at investigations."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "No." Ops didn't leave room for debate.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "But--" Kirby started, clearly not getting the 'no room for debate'</font></div><div><font face="monospace, monospace">part.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Sorry, kid," Hazard said with a grin. "That whole 'nine year old'</font></div><div><font face="monospace, monospace">thing trips you up again."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "This sucks," Kirby grumbled.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Be that as it may," Ops said, "how do we take the opportunity this</font></div><div><font face="monospace, monospace">lead represents given our current team and our current mission. Like we said</font></div><div><font face="monospace, monospace">the last time this came up -- we can't risk the lives of civilians even if</font></div><div><font face="monospace, monospace">it means--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "We have to cut this off at the source," Parvenu said. "Preferably</font></div><div><font face="monospace, monospace">*before* Lochaber arrests us."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "We can *totally* take Lochaber," Hazard said. "Don't even worry."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You and your Murphy invocations," Incandescence said, grinning.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I'll take care of it," Ordinal said, softly.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     There was a pause in the room.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You?" Hazard asked. "What -- are you going to get Rip in?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Incandescence turned away. Silently, Reflects put a hand on the fiery</font></div><div><font face="monospace, monospace">girl's shoulder.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Rip's in the midwest doing important things," Ordinal said. "Don't</font></div><div><font face="monospace, monospace">worry. I know someone who can handle this."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You do?" Capacitor asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yes." Ordinal looked at Ops. "But he won't do it for free."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Ops frowned. "We don't exactly have petty cash, Ordinal."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I'll pay for it," Reflects said -- she being the best off of the team,</font></div><div><font face="monospace, monospace">financially. "How much are we talking?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Twenty five dollars a day, plus expenses."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     There was another pause.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And... this guy doesn't *suck?*" Capacitor asked. "At those prices?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Ordinal smiled, almost nostalgically. "You haven't seen the expenses</font></div><div><font face="monospace, monospace">yet."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                * * * * * *</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Alice Mercury -- the surname was legal and everything -- made sure the</font></div><div><font face="monospace, monospace">oven's temperature was just right before sliding the carefully assembled</font></div><div><font face="monospace, monospace">Lasagna in. Off to the side she had bread dough proofing, and she needed to</font></div><div><font face="monospace, monospace">get started on sides. She considered wine. Lil would probably like it.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Susan--</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Alice had no idea if Susan drank wine or not. She'd have said 'no' a</font></div><div><font face="monospace, monospace">month ago, but apparently she didn't know her little sister nearly as well</font></div><div><font face="monospace, monospace">as she'd thought. She didn't know she'd taken up criminal hunting outside of</font></div><div><font face="monospace, monospace">the Exclusionary Zone, for one thing. She didn't know she'd been increasing</font></div><div><font face="monospace, monospace">her abilities and her control over them. She didn't know that when Alice</font></div><div><font face="monospace, monospace">wasn't looking, her sister -- formerly thought to be developmentally</font></div><div><font face="monospace, monospace">disabled -- had turned into the kind of master strategist and paranormal</font></div><div><font face="monospace, monospace">warrior that made her perfect to lead this new 'Lochaber' initiative. An</font></div><div><font face="monospace, monospace">initiative that had been created explicitly to clean up Boston's crime</font></div><div><font face="monospace, monospace">problem and unofficially to bring down the League.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Which very unofficially was made up of Alice and Susan's friends. One</font></div><div><font face="monospace, monospace">of the League members had been instrumental in resolving Susan's problems,</font></div><div><font face="monospace, monospace">even.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Alice and Elizabeth rarely argued. There was a world of difference</font></div><div><font face="monospace, monospace">between 'rarely' and 'never.'</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You look like you're cooking enough food for an army," Buddy said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Buddy was a talking cricket from another altiverse that spent rather a lot</font></div><div><font face="monospace, monospace">of time in Alice's hair. He was also one of her best friends. "I thought</font></div><div><font face="monospace, monospace">this was just family tonight."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Kirby'll probably eat half this all by himself. And Susan's always had</font></div><div><font face="monospace, monospace">an interesting relationship with food." Alice took a moment to stir a couple</font></div><div><font face="monospace, monospace">of things and begin melting butter in a stainless steel skillet.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     There was a door request -- which actually was an elevator request,</font></div><div><font face="monospace, monospace">since Alice, Elizabeth and Kirby lived on an entire floor of the tower. "Hey</font></div><div><font face="monospace, monospace">MIKE -- who is it?" Alice seemingly asked the air.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     <<Tristan, Sammy and Harleigh,>> the building's Cybernetic Intelligence</font></div><div><font face="monospace, monospace">answered in his permanently genial voice.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Okay -- pipe them through." She heard the ping of the open circuit.</font></div><div><font face="monospace, monospace">"Hello?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     <<("Hey, Ms. Mercury!")>> Harleigh said cheerfully. Like Tristan, Sam</font></div><div><font face="monospace, monospace">and Kirby himself, Harleigh Campbell was a nine year old student at the</font></div><div><font face="monospace, monospace">Academy. She was the product of the war years producing a baby boom among</font></div><div><font face="monospace, monospace">the paranormal community, especially among the heroes and villains who'd</font></div><div><font face="monospace, monospace">been hiding out at the Center of the Earth during the early stages of the</font></div><div><font face="monospace, monospace">war, waiting for their chance to counterattack. She was... enthusiastic.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Putting her in a room with Sammy Burns was usually a recipe for trouble.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Tristan Burns wasn't particularly good at restraining them, given how easily</font></div><div><font face="monospace, monospace">he could be distracted by interesting scientific experiments, dust motes,</font></div><div><font face="monospace, monospace">shiny objects....</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Regardless, the group was often a disaster waiting to happen. Alice</font></div><div><font face="monospace, monospace">approved of this wholeheartedly, and doubly approved of Kirby's friendship</font></div><div><font face="monospace, monospace">with them. "Hey Harleigh -- what's up?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     <<("Can Kirby come down? We're putting together an obstacle course.")>></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I thought the training rooms were still in use." Lochaber's training</font></div><div><font face="monospace, monospace">had displaced the students of the Academy -- the actual reason for the whole</font></div><div><font face="monospace, monospace">institute at this point -- almost entirely. Another point of tension between</font></div><div><font face="monospace, monospace">Alice and Elizabeth.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "It is. We're doing it in the Load Pan Bay."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "That sounds like a terrible idea."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     <<("It is!")>></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Just so you know. Remember, if there's so much as a scratch on Ms.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Tirkoff's Austin-Healy, her wrath will be disproportionate and terrible to</font></div><div><font face="monospace, monospace">behold."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     <<("We know!")>></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Kirby's not in. Let me check in with him." {{Kirby?}} Alice sent</font></div><div><font face="monospace, monospace">telepathically.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     There was a pause.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     {{Kirby Rogers? If you're stealthing so I can't find you and refusing</font></div><div><font face="monospace, monospace">to answer me, I will personally make certain your entire collection of</font></div><div><font face="monospace, monospace">Hercule Poirot DVDs gets scratched.}}</font></div><div><font face="monospace, monospace">     ((I'm here! I'm here!)) Kirby's mental voice sounded a bit rushed.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Alice had been 'Momma Alice' more than long enough to recognize the mental</font></div><div><font face="monospace, monospace">sound of Kirby trying to cover up something he shouldn't be doing.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Most days, Alice would do something about that. Today, she had too much</font></div><div><font face="monospace, monospace">on her mind -- besides, you had to give kids a break sometimes. Otherwise,</font></div><div><font face="monospace, monospace">they'd figure out you were onto them and change up their strategy. {{Good --</font></div><div><font face="monospace, monospace">Trist, Sammy and Harleigh want to do something really dumb in the Load Pan</font></div><div><font face="monospace, monospace">Bay and want you to go with.}}</font></div><div><font face="monospace, monospace">     ((Oh... I can't. I'm with Ooaunt Mandy, doing my independent study.))</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Alice blinked. With Mandy? That hardly fit the 'doing something he</font></div><div><font face="monospace, monospace">wasn't supposed to do' mold. {{Hey Mandy,}} Alice sent on a different</font></div><div><font face="monospace, monospace">telepathic 'frequency,' out towards Mandy Harken -- old friend, ex ALU</font></div><div><font face="monospace, monospace">member, current Chair of the Rogers Institute and superintelligent problem</font></div><div><font face="monospace, monospace">solver. {{Is Kirby with you?}}</font></div><div><font face="monospace, monospace">     ((Yes he is,)) Mandy's voice came back. ((Do you need him?))</font></div><div><font face="monospace, monospace">     {{No, that's fine. Thanks!}} Alice shifted channels again. {{Okay, kid</font></div><div><font face="monospace, monospace">-- your story checks out. Remember -- dinner tonight isn't optional. Your</font></div><div><font face="monospace, monospace">Aunt Susan's going to be here.}}</font></div><div><font face="monospace, monospace">     ((And you need me to be around so everyone's civil in front of the kid.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Gotcha.))</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Alice rolled her eyes. "Sorry, Harleigh -- he's busy."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     <<("'K! Bye!")>> There was the ping of the circuit disconnecting.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Alice frowned slightly. What would Kirby be doing with Mandy that would</font></div><div><font face="monospace, monospace">have him covering up his activities? And what was that weird mental name</font></div><div><font face="monospace, monospace">slip -- 'Ooaunt Mandy?' It was like he was yodeling in his mind.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Hey Alice, is that butter supposed to be browning?" Buddy asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Ack! No!" Alice blurred into speed, moving to take care of the</font></div><div><font face="monospace, monospace">cooking, distracted at least for the moment.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                * * * * * *</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Darrin Bates, aka Capacitor, was -- as we said -- a simple soul. He was</font></div><div><font face="monospace, monospace">an expert at all of the skills and talents that came with being a</font></div><div><font face="monospace, monospace">superhero... though he was somewhat deficient on the 'hero' part. But he'd</font></div><div><font face="monospace, monospace">been working on that, mostly.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Beyond that? He was an electrical engineer in his day job and he liked</font></div><div><font face="monospace, monospace">pretty women. A lot. There were reasons for this, mind, but we don't need to</font></div><div><font face="monospace, monospace">go into those right now.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Regardless, on any number of nights, Darrin would have company staying</font></div><div><font face="monospace, monospace">over in his apartment. As we said -- he liked the ladies. But, after getting</font></div><div><font face="monospace, monospace">burnt in the field, despite having undergone treatments and a few spells</font></div><div><font face="monospace, monospace">from Parvenu, even Darrin wanted a night off. They'd been running hard the</font></div><div><font face="monospace, monospace">last few weeks, and even Darrin's electrical bioenergies wasn't a substitute</font></div><div><font face="monospace, monospace">for sleep.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Naturally, at 1:19 am, there was a rather sharp knock at Darrin's door.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     His eyes flipped open with the sound. Knocking? That couldn't be... it</font></div><div><font face="monospace, monospace">wasn't nearly that time of the month--</font></div><div><font face="monospace, monospace">     There was a second sharp knock. Three hits in succession.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Darrin rolled out of bed, grabbing pajama pants and pulling them on.</font></div><div><font face="monospace, monospace">"Coming," he said, loudly enough to be heard, but hopefully not too loudly</font></div><div><font face="monospace, monospace">as to wake the neighbors. His condo was nice, but there were three others on</font></div><div><font face="monospace, monospace">this floor.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Darrin reached the door, undid the chain, and pulled it open. He didn't</font></div><div><font face="monospace, monospace">bother to check. He knew who'd be out there.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Maria Mendez, looking annoyed and wearing a black trenchcoat that was</font></div><div><font face="monospace, monospace">tied closed, pushed past him. She wasn't mirrored right now, and it looked</font></div><div><font face="monospace, monospace">like she'd recently brushed her hair, making it a touseled mane around her</font></div><div><font face="monospace, monospace">head. "About time."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh my," Darrin said, rolling his eyes. "Is it the fifteenth already?</font></div><div><font face="monospace, monospace">Where ever does the time fly?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Shut up. It's been a bad couple of days, all right? It's not like you</font></div><div><font face="monospace, monospace">won't get something out of it, too."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Darrin pushed the door shut. "Oh, I know. How I do know. Because if</font></div><div><font face="monospace, monospace">there's something that never gets old, it's having you condemn me for liking</font></div><div><font face="monospace, monospace">sex during the day and then showing up unannounced expecting it at night."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "That's different," Maria snapped. "I have a condition."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "A condition. That's what we're calling it, now?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Maria turned, eyes narrowed. Arm on her hip. The coat was still closed.</font></div><div><font face="monospace, monospace">"What would you call it?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "A security hole. Pun intended."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Thus I'm here. Or should I leave?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Darrin looked Maria up and down, feeling the interplay of</font></div><div><font face="monospace, monospace">electromagnetism around her -- her L-Phone's battery and circuits, her</font></div><div><font face="monospace, monospace">watch, her key fob--</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Her underwire bra. Something she never wore, except when she showed up</font></div><div><font face="monospace, monospace">at Darrin Bates's condo.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Darrin sent a tiny amount of voltage through the wires. The bra-taser,</font></div><div><font face="monospace, monospace">turned down to a sharp tingle instead of an incapacitating shock.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Maria's whole body locked, her eyes closing, her breath coming in</font></div><div><font face="monospace, monospace">sharply. Maria was ultra-sensitive to tactile stimulation. It wasn't as bad</font></div><div><font face="monospace, monospace">as when she was fully mirrored and in a state of 24/7 tactile sensory</font></div><div><font face="monospace, monospace">deprivation, but it was still there. As the tingle passed, she moaned very</font></div><div><font face="monospace, monospace">slightly.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Darrin knew Maria was using him at the same time she was insulting him</font></div><div><font face="monospace, monospace">to everyone they knew. But Darrin -- as we have said -- was a simple soul.</font></div><div><font face="monospace, monospace">And sometimes hypocritical sex could be the best sex of all.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">IS HYPOCRITICAL SEX REALLY THE BEST SEX OF ALL?</font></div><div><font face="monospace, monospace">IS ROMANCE DEAD, OR IF NOT IS IT ON LIFE SUPPORT?</font></div><div><font face="monospace, monospace">WHO IS THEODORA TESLA -- AND SHOULD WE REALLY BE ADDING NEW</font></div><div><font face="monospace, monospace">    CHARACTERS?</font></div><div><font face="monospace, monospace">SERIOUSLY? THE BRA-TASER? WHO ARE WE TRYING TO KID?</font></div><div><font face="monospace, monospace">SO... IS MARIA USING DARRIN OR DARRIN USING MARIA?</font></div><div><font face="monospace, monospace">ARE THEY BOTH JUST KIND OF UNPLEASANT?</font></div><div><font face="monospace, monospace">ARE WE REALLY STILL DOING A CITY OF HEROES PARODY THIS MANY</font></div><div><font face="monospace, monospace">    YEARS AFTER CITY OF HEROES WAS CANCELLED?</font></div><div><font face="monospace, monospace">HAS ANYONE ELSE RECOVERED FULLY FROM CITY OF HEROES BEING</font></div><div><font face="monospace, monospace">    CANCELLED?</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">Not me! But I'll continue reading SUPERGUY DIGEST to help ease the pain!</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">               Episode Notes and Commentary Available at the</font></div><div><font face="monospace, monospace">                    Superguy List Livejournal Community!</font></div><div><font face="monospace, monospace">        The Superguy List Livejournal Community -- it still exists!</font></div><div><font face="monospace, monospace">      <a href="http://superguy-list.livejournal.com/35545.html">http://superguy-list.livejournal.com/35545.html</a> for Episode #7!</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                This series uses characters graciously given</font></div><div><font face="monospace, monospace">                                     by</font></div><div><font face="monospace, monospace">                   Executive Producer *THE* Mason Kramer</font></div><div><font face="monospace, monospace">         As Executive Producer Mason also contributed plot elements</font></div><div><font face="monospace, monospace">                          and dialogue in places.</font></div><div><font face="monospace, monospace">                 This story could not exist without Mason.</font></div><div><font face="monospace, monospace">                   This story continues thanks to Mason.</font></div><div><br></div></div>