<div dir="ltr"><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                               June 23, 2000</font></div><div><font face="monospace, monospace">                         Awesome Amalgamated Towers</font></div><div><font face="monospace, monospace">                           Hartford, Connecticut</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     The Chairman's Office was somewhere between a laboratory, a planning</font></div><div><font face="monospace, monospace">center, an executive suite and a crash pad. Technically, the top three</font></div><div><font face="monospace, monospace">floors of Awesome Amalgamated Tower One 'belonged' to the Chairman, with all</font></div><div><font face="monospace, monospace">the secretarial support and the like on the lowermost one. The top floor was</font></div><div><font face="monospace, monospace">actually where most of the service and support gear were, and of course</font></div><div><font face="monospace, monospace">there was the rooftop landing facilities right over it, which even in this</font></div><div><font face="monospace, monospace">late day sometimes hosted the various ships of the Awesome Force.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     As a result, the Chairman's Office was, in all practical senses, one</font></div><div><font face="monospace, monospace">floor down from the top. And that was where the Chairman himself sat,</font></div><div><font face="monospace, monospace">looking out two Awesomite Pseudoglass windows where they came to a join in</font></div><div><font face="monospace, monospace">the corner, seeing Hartford and its environs. After the War, with all the</font></div><div><font face="monospace, monospace">reconstruction efforts going on worldwide, Hartford had become a major</font></div><div><font face="monospace, monospace">industrial center, with Awesome Airships cargo craft bringing vital supplies</font></div><div><font face="monospace, monospace">and equipment wherever it was needed.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The Chairman was not given to surprises. And indeed, when there was a</font></div><div><font face="monospace, monospace">knock on the terrace door, from the outside, where no one should have been</font></div><div><font face="monospace, monospace">able to land without being detected, he in fact wasn't surprised. He just</font></div><div><font face="monospace, monospace">set his drink down and walked over to open the door.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Hello Mike," Andy said, warmly.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Hey, Andy. Lookin' awesome as always." Mike Green wore a greatly</font></div><div><font face="monospace, monospace">updated Xolchipalian Defense Forces uniform -- though red and silver, as all</font></div><div><font face="monospace, monospace">the uniforms were, this one had a tailored coat, and was as much designed to</font></div><div><font face="monospace, monospace">impress as to defend its wearer against attack or the rigors of space. His</font></div><div><font face="monospace, monospace">Tihorn -- a crowbar shaped multi-purpose tool and weapon that defined the</font></div><div><font face="monospace, monospace">Xolchipalian Defense Forces -- was holstered at his side. And his face was</font></div><div><font face="monospace, monospace">bare. The 'Masked Bruce' was masked no longer.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Why thank you, 'Leftenant Commander.' I hadn't realized you jumped</font></div><div><font face="monospace, monospace">promotional grades with your new command." Andy Goodwin might have left off</font></div><div><font face="monospace, monospace">day to day superheroing, but his white lab coat, pens at the ready in the</font></div><div><font face="monospace, monospace">pocket, his immaculate dress shirt and blue tie, matching slacks and</font></div><div><font face="monospace, monospace">designer glasses still screamed 'awesome.' But then, there was little Andy</font></div><div><font face="monospace, monospace">could do about that. He simply was awesome, and had long before come to</font></div><div><font face="monospace, monospace">terms with that.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah, well, no one said they were bright." He grinned. "Spare a drink?</font></div><div><font face="monospace, monospace">It's your last chance."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I suspect I could do that." Andy smiled a bit, walking over to the</font></div><div><font face="monospace, monospace">bar. "Sherry?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Make it a rum and coke."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "There were no Monty Python routines about rum and coke."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah, but they taste good."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Andy smiled a bit, and began mixing. "So when do you, Jane and Dianna</font></div><div><font face="monospace, monospace">leave?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Tomorrow morning, bright and early. Which is all symbolic and junk,</font></div><div><font face="monospace, monospace">but it just happens that tomorrow the Xolchipalian clock syncs up with</font></div><div><font face="monospace, monospace">Terran Eastern Daylight Time. Call it a coincidence."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Dan would say there's no such thing."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Dan says a lot of stuff." Mike accepted his drink, saluting Andy. Andy</font></div><div><font face="monospace, monospace">had a gimlet of his own, and returned the salute.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     They drank.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Whoa -- you wouldn't think you could have quality shifts with rum and</font></div><div><font face="monospace, monospace">cokes," Mike said, "but this drink right here? This drink is awesome."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I do try." Andy half-smiled. "Before we go too far, I have an official</font></div><div><font face="monospace, monospace">complaint to pass along."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh yeah?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Indeed. Linda had to take an airship to Glasgow to attend her</font></div><div><font face="monospace, monospace">convention. She wants whatever official pulled the Xolchaportation Network</font></div><div><font face="monospace, monospace">out strung up by his sweetbreads."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Mike laughed. "Remind me not to take an elevator ride alone with her."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Andy chuckled. "So it's your fault?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Mike laughed again, more lightly. "Sort of. Not really." He looked out</font></div><div><font face="monospace, monospace">the pseudoglass. "Man, it's amazing what you've done here. I keep flashing</font></div><div><font face="monospace, monospace">back to my Freshman year at U-Ha. None of this stuff was there, back then."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "That's the nature of progress, Mike."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I know. And that's the point." He looked back at the Awesome</font></div><div><font face="monospace, monospace">scientist, former classmate and friend. "The Xolchipalians gave the Adjusted</font></div><div><font face="monospace, monospace">League all kinds of xenotech on extended loan, ostensibly to help us fight</font></div><div><font face="monospace, monospace">crime and preserve the peace. But... the real reason was me."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Andy nodded. "You're an Un-KAL Mil-TEE," he said. "A bringer of chaos</font></div><div><font face="monospace, monospace">through comedy."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yup. They wanted to watch me closely while keeping me away from the</font></div><div><font face="monospace, monospace">really good stuff back on Xolchipalia. Not that it worked -- I mean, I did</font></div><div><font face="monospace, monospace">destroy the universe."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You put it back."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Elizabeth, Dianna and the Kid put it back. Jane and I just made it</font></div><div><font face="monospace, monospace">possible." He kept looking out the windows, down onto the production fields.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Airships drifted to and fro below them. Activity was everywhere. "With the</font></div><div><font face="monospace, monospace">Adjusted League folding its tent and my heading into space, there was no</font></div><div><font face="monospace, monospace">longer a justifiable reason for the Exdefs to leave the Xolchatech where</font></div><div><font face="monospace, monospace">people could access down here. If we wanted to keep it, we'd have had to</font></div><div><font face="monospace, monospace">petition to be made a Xolchipalian Protectorate. That would spell the end of</font></div><div><font face="monospace, monospace">human progress and development. We'd become a resort world, using</font></div><div><font face="monospace, monospace">technologies other planets invented to export our resources. That's too high</font></div><div><font face="monospace, monospace">a price for rapid transit to Europe."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I'm aware," Andy said, softly. "Further... they've always been nervous</font></div><div><font face="monospace, monospace">about us."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The Xolchipalians?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The Xolchipalians, the Ottasamattawidu, the Kreeps, the Magestrix. All</font></div><div><font face="monospace, monospace">of them." Andy half-smiled. "No race has spawned the breadth of</font></div><div><font face="monospace, monospace">paranormality that humanity has. If any one of the major galactic powers</font></div><div><font face="monospace, monospace">were to dominate the planet--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The others would freak. Trust me, I know," Mike said, finishing his</font></div><div><font face="monospace, monospace">drink. "The Ottsamattawidu supported Earth before. The Xolchipalians did</font></div><div><font face="monospace, monospace">too. And lots of galactic powers have coveted it. Ultimately, if Earth's</font></div><div><font face="monospace, monospace">going to maintain its integrity--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Then we have to reach out into space, not have space come down and</font></div><div><font face="monospace, monospace">smother us," Andy finished. "I know."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Is that what you're going to do?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Sadly, not any time soon." Andy set his half-full drink on his desk,</font></div><div><font face="monospace, monospace">and walked to the other side of the office. He gestured down to the loading</font></div><div><font face="monospace, monospace">docks. "You see those airships? Full to bursting with medical supplies,</font></div><div><font face="monospace, monospace">building materials, food, infrastructural equipment... it's been over two</font></div><div><font face="monospace, monospace">years since V-AIF Day, but we're still rebuilding from the war, here and all</font></div><div><font face="monospace, monospace">over the world. The resources of Awesome Amalgamated -- and so many other</font></div><div><font face="monospace, monospace">corporations of integrity and conscience -- must be devoted to those efforts</font></div><div><font face="monospace, monospace">and solving the attendant problems they represent, before they can once</font></div><div><font face="monospace, monospace">again turn to the stars."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "It's important work."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You could help with it, you know." Andy half-smiled, turning back to</font></div><div><font face="monospace, monospace">his old friend. "There's a place for you at Awesome Amalgamated. There has</font></div><div><font face="monospace, monospace">been for years."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Mike grinned. "If you'd said that six months ago, I'd have probably</font></div><div><font face="monospace, monospace">said yes. But..." he chuckled. "I want to see it all, Andy. For years I've</font></div><div><font face="monospace, monospace">been a cosmically powered cop on the beat. Now I want to explore. To see</font></div><div><font face="monospace, monospace">that universe without an emergency prompting my heading. And it's not just</font></div><div><font face="monospace, monospace">me. With Jane's evolution heating up, we need to extend beyond our world's</font></div><div><font face="monospace, monospace">capacity to research what she's becoming."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And Dianna?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Dianna's continuing to adapt to the Oanthat. Conservatively, that</font></div><div><font face="monospace, monospace">process will take a century or two. As Jane looks inward, Dianna looks</font></div><div><font face="monospace, monospace">outward. And they both want to see the galaxy, and I want to give them the</font></div><div><font face="monospace, monospace">room to become what they're becoming...."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Without it ending up in the Daily Planted again?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Something like that." Mike shrugged. "On the other hand, I was voted</font></div><div><font face="monospace, monospace">Luckiest Son of a Bitch Ever by the readers of Superbabes last week."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I'd have to contest those results, honestly speaking." Andy shook his</font></div><div><font face="monospace, monospace">head again. "It's strange, Mike. Here we are, on the dawn of a new</font></div><div><font face="monospace, monospace">millennium, and everything seems to be changing. The old hero groups are</font></div><div><font face="monospace, monospace">disbanding. The old heroes are getting jobs and raising families. The wheel</font></div><div><font face="monospace, monospace">turns, and the cycle passes, and I sometimes wonder if we can change with</font></div><div><font face="monospace, monospace">the times."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Mike arched an eyebrow. "Andy Awesome wondering if he can adapt to a</font></div><div><font face="monospace, monospace">brave new world? Now there's something I never expected to hear."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Awesome or not, I'm just a man. And sooner or later, someone smarter</font></div><div><font face="monospace, monospace">than I ever was will show up and turn the world upside down in ways I could</font></div><div><font face="monospace, monospace">never have predicted."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Maybe. But we have a few years left before those whippersnappers</font></div><div><font face="monospace, monospace">displace us."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Maybe we do. Maybe we do."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                             September 19, 2007</font></div><div><font face="monospace, monospace">                         Awesome Amalgamated Towers</font></div><div><font face="monospace, monospace">                           Hartford, Connecticut</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Excuse me, sir -- are you listening to me?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Andrew Goodwin blinked. "Sorry," he said. "I got caught in a memory."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Reed frowned. "...yeeeeees. I'm sure. If we can move back to the here</font></div><div><font face="monospace, monospace">and now?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Certainly, Matthew. Certainly."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Reed pointed to the projections on his laptop. "We're looking at a</font></div><div><font face="monospace, monospace">severe shortfall on revenue inside of eight months. The Pentacle Seven</font></div><div><font face="monospace, monospace">processors are eating our lunch -- I have it on good authority that the PC</font></div><div><font face="monospace, monospace">consortium's going to jump to their architecture by Christmas. The</font></div><div><font face="monospace, monospace">'Awesomenet' media service is taking on water thanks to Amazon and Wal-Mart</font></div><div><font face="monospace, monospace">jumping into the DRM free realm. When the iPhone went with AT&T instead of</font></div><div><font face="monospace, monospace">Annet-based services, that was a major public relations hit, and as strong</font></div><div><font face="monospace, monospace">as our own touchscreen offerings are, they're not getting the marketplace</font></div><div><font face="monospace, monospace">penetration to compete."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Annet enabled service spots are up thirty-three percent since the</font></div><div><font face="monospace, monospace">start of the year," Becki Law cut in on the other side of the conference</font></div><div><font face="monospace, monospace">table. "We're positioned to own laptop wireless broadband inside of--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh thank Elvis we can own laptop broadband," Reed snapped. "I'm sure</font></div><div><font face="monospace, monospace">that 2006 is going to be really excited to hear that."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Don't argue convergence technology with me," Law shot back. "Business</font></div><div><font face="monospace, monospace">and education spaces still--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Are you two following this Theodora Tesla?" Andy interrupted.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The two vice-presidents paused. They weren't used to having their</font></div><div><font face="monospace, monospace">freeform argument undercut. "Excuse me?" Law asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Theodora Tesla," Andy said again. "The one out of Manchester, New</font></div><div><font face="monospace, monospace">Hampshire -- just inside the Exclusionary Zone? The one who's put</font></div><div><font face="monospace, monospace">together--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Have you looked at what she's putting out," Law said. "She honestly</font></div><div><font face="monospace, monospace">thinks she can market these toys as serious contenders."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "It's stunningly retrograde thinking on her part," Reed said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">"Unitaskers. Superfluous networking. And frankly, her designs are suspect at</font></div><div><font face="monospace, monospace">best. She sent us a proposal in response to an RFP? It looked like an eight</font></div><div><font face="monospace, monospace">year old designed it with tinkertoys, then tried to render it on a blueprint</font></div><div><font face="monospace, monospace">after the fact."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And she's -- what? Sixteen? Seventeen maybe? No one's going to take</font></div><div><font face="monospace, monospace">her seriously outside of a few media gladhanders. The dot com bust taught</font></div><div><font face="monospace, monospace">them the folly of following vunderkin."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Andy arched his eyebrow at that. Law paused, then flushed. But she</font></div><div><font face="monospace, monospace">didn't offer an apology.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Honestly, boss," Reed cut in smoothly. "Worry about Rogers Industries.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Worry about DefenseCo. Worry about Apple and AT&T. Our share price is</font></div><div><font face="monospace, monospace">getting soft -- we don't need to go jumping at shadows."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Andy nodded. "All right. I want to see a marketing plan for an</font></div><div><font face="monospace, monospace">Annet-enabled convergence device. Let's not compete with the iPhone again.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Let's try to grab a completely different niche."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     The two nodded and packed up. They muttered to each other on the way</font></div><div><font face="monospace, monospace">out of the Chairman's Office.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Andy watched them shut the door. He walked back to his desk, where his</font></div><div><font face="monospace, monospace">coffee was being kept warm by his induction mug. He took a sip, tapping on</font></div><div><font face="monospace, monospace">his computer's keyboard.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     A confidential report on the still highly classified Tesla Technologies</font></div><div><font face="monospace, monospace">Matterportation Coil came up. Andy had read it several times already, but he</font></div><div><font face="monospace, monospace">glanced over the specifications again. The specifications, and the</font></div><div><font face="monospace, monospace">handwritten 'Theodora Nikolai Tesla' written across the bottom.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Awesome," he murmured. "Simply awesome."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                 THE LEAGUE</font></div><div><font face="monospace, monospace">                                 Episode #7</font></div><div><font face="monospace, monospace">                               Exploitations</font></div><div><font face="monospace, monospace">                                     by</font></div><div><font face="monospace, monospace">                              Eric Burns-White</font></div><div><font face="monospace, monospace">           You can't take three from two, two is less than three</font></div><div><font face="monospace, monospace">                 so you look at the four in the tens place</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                             November 5th, 2007</font></div><div><font face="monospace, monospace">                On the Banks of the Charles River, Cambridge</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     It was fair to say that the woman called 'Reflects' and the man called</font></div><div><font face="monospace, monospace">'Capacitor' didn't care for one another. It was commonly assumed the pair</font></div><div><font face="monospace, monospace">hated each other, but to be honest that wasn't accurate. For Reflects,</font></div><div><font face="monospace, monospace">hatred was a far more intense thing. She hated Random Encounters, who both</font></div><div><font face="monospace, monospace">turned her into a living statue that was cut off from all physical sensation</font></div><div><font face="monospace, monospace">for *years* and then used her to her betray her best friends. She hated the</font></div><div><font face="monospace, monospace">surviving members of the Unimaginable League Amoral and Awe-Inspiring Force</font></div><div><font face="monospace, monospace">-- though they were very few and very far between -- over their genocidal</font></div><div><font face="monospace, monospace">war that slaughtered millions upon millions of innocents world-wide. She</font></div><div><font face="monospace, monospace">hated Heidi and Spencer Pratt, because she was in no way brain damaged. She</font></div><div><font face="monospace, monospace">didn't hate Capacitor -- the erstwhile Kid Electron -- no matter how</font></div><div><font face="monospace, monospace">reprehensible she found his manner or work ethic. She was annoyed by him.</font></div><div><font face="monospace, monospace">She often wanted to punch him into a sack of broken meat. But she didn't</font></div><div><font face="monospace, monospace">hate him. And she could certainly work with him. Besides, he had some uses.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Capacitor, on the other hand, didn't hate Reflects because he couldn't</font></div><div><font face="monospace, monospace">bring himself to hate anyone with breasts that magnificent, especially when</font></div><div><font face="monospace, monospace">her costume was willing to display them in such a nice way. But then,</font></div><div><font face="monospace, monospace">Capacitor was at heart a simple soul. "Scullers incoming!" he shouted,</font></div><div><font face="monospace, monospace">electricity lining his gloved hands.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah, I'm not blind," Reflects snapped, pushing forward, using one</font></div><div><font face="monospace, monospace">foot to push along the grass while the other was braced -- she'd made her</font></div><div><font face="monospace, monospace">left foot's mirror force nigh-frictionless, so she slid over the grass as</font></div><div><font face="monospace, monospace">easily as inline-skates on smooth pavement. "I'll draw, you close?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Works for me, hotness."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Good Lord, try to focus."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Capacitor watched the heroine skate forward, building speed. Most</font></div><div><font face="monospace, monospace">notably, he watched the interplay of her silver skin and her shiny black</font></div><div><font face="monospace, monospace">suit along her posterior. "Not a problem," he said with a grin.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Their opposition were the Scullers -- one of the many gangs and</font></div><div><font face="monospace, monospace">syndicates that had cropped up since the Lickmi invasion. With the various</font></div><div><font face="monospace, monospace">gigantic walls cutting Boston into smal neighborhoods, the ongoing</font></div><div><font face="monospace, monospace">emergency, the Exclusionary Zone being declared by the Federal Government</font></div><div><font face="monospace, monospace">preventing licensed paranormal organizations from 'interfering with local,</font></div><div><font face="monospace, monospace">state and federal responses' to said ongoing emergency and the culture of</font></div><div><font face="monospace, monospace">fear that had taken root as a result, surprisingly well armed and organized</font></div><div><font face="monospace, monospace">gangs of criminals were operating openly in the streets, seeking to carve</font></div><div><font face="monospace, monospace">out their own agendas in the wake of chaos and despair.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Even by those standards, the Scullers were unusual. Based out of the</font></div><div><font face="monospace, monospace">Charles River area, their territory ranged anywhere from Mass Ave and</font></div><div><font face="monospace, monospace">Northeastern University through Boston University, across the bridges into</font></div><div><font face="monospace, monospace">Cambridge -- MIT, Harvard, and beyond. The gang was made up of young</font></div><div><font face="monospace, monospace">university students, inducted into a not-so-secret society that made them</font></div><div><font face="monospace, monospace">stronger, more durable -- and gave them the ability to rule the streets by</font></div><div><font face="monospace, monospace">night even as they went to classes by day.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Why they focused on Crew of all things, dressing in polo shirts and</font></div><div><font face="monospace, monospace">shorts, carrying around oars and rowing shells and the like, absolutely</font></div><div><font face="monospace, monospace">mystified Capacitor. If this had been 1920 -- maybe that would have made</font></div><div><font face="monospace, monospace">sense, but even powerhouse Crew schools like Boston University barely even</font></div><div><font face="monospace, monospace">noticed their rowing teams.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     It didn't matter. Reflects slammed into the four closest to her, using</font></div><div><font face="monospace, monospace">her built up speed to add to their momentum. Her mirror force didn't just</font></div><div><font face="monospace, monospace">protect her -- it literally 'reflected' the forces applied to it, according</font></div><div><font face="monospace, monospace">to how she used it, so the four went flying like bowling pins, dropping</font></div><div><font face="monospace, monospace">their oars.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     A female Sculler -- looking hot in her short shorts and white polo</font></div><div><font face="monospace, monospace">shirt, in Capacitor's not-so-innocent opinion -- turned with her bullhorn,</font></div><div><font face="monospace, monospace">focusing a blast of pure sound at the heroine. The sonic blast curved and</font></div><div><font face="monospace, monospace">reflected off Reflects's back, causing almost a distortion effect as it</font></div><div><font face="monospace, monospace">dispersed off into multiple directions. Capacitor reached a hand towards the</font></div><div><font face="monospace, monospace">chick -- feeling the patterns of electromagnetism as they flowed through the</font></div><div><font face="monospace, monospace">air, through the power lines overhead, through the cell phone and battery in</font></div><div><font face="monospace, monospace">her front pocket, and up into the bullhorn itself. Powerful battery,</font></div><div><font face="monospace, monospace">computer controls, generators and amplifiers -- for a half-second, Capacitor</font></div><div><font face="monospace, monospace">indulged in an appreciation of the electromagnetic signature. It was a thing</font></div><div><font face="monospace, monospace">only he could see, and that was a shame.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Then, of course, he caused all the electricity to arc outward and down</font></div><div><font face="monospace, monospace">into the ground, giving the Sculler a nasty shock as she dropped the</font></div><div><font face="monospace, monospace">bullhorn -- now melting and on fire -- and jumped back. She whirled, pulling</font></div><div><font face="monospace, monospace">a boatknife out.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Capacitor smiled as she faced him. He felt the electrical lines mapping</font></div><div><font face="monospace, monospace">along the woman's 'upper architecture,' curving slightly. "Nice underwire</font></div><div><font face="monospace, monospace">bra," he said. "It suits you."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What are you talking about, you--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Capacitor watched her jerk as he put a high voltage, low amperage</font></div><div><font face="monospace, monospace">charge through said bra's underwires, turning the undergarment into a short</font></div><div><font face="monospace, monospace">term taser. "Sorry babe," he said with a grin as she fell. "Can't dodge your</font></div><div><font face="monospace, monospace">underwear."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You cad!" one of the Sculler men shouted, running for Capacitor. He</font></div><div><font face="monospace, monospace">was carrying a cricket bat -- Capacitor didn't get that affectation at *all*</font></div><div><font face="monospace, monospace">-- curved behind him ready to bash Capacitor's head in.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Capacitor liked to use the electronics of his enemies against them --</font></div><div><font face="monospace, monospace">that way, he didn't have to use much of his own reserve charge. Still,</font></div><div><font face="monospace, monospace">sometimes there wasn't much choice. He blasted the man before he got within</font></div><div><font face="monospace, monospace">ten feet, letting him drop and quiver. "Sorry, dude," he said with a grin,</font></div><div><font face="monospace, monospace">turning to face the rest.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Reflects had them in hand. "Come on, big man," she was saying, ducking</font></div><div><font face="monospace, monospace">and punching out at one. The blow knocked him twenty feet -- Reflects didn't</font></div><div><font face="monospace, monospace">have super strength, but in punching she could maximize her 'reflective'</font></div><div><font face="monospace, monospace">power outward, meaning that the crook's own body pushing back against her</font></div><div><font face="monospace, monospace">fist then reflected forward to increase that impact, which in turn cause</font></div><div><font face="monospace, monospace">more reaction back in a feedback loop that just built up until something</font></div><div><font face="monospace, monospace">gave way. Capacitor had seen the reflective heroine shatter steel with one</font></div><div><font face="monospace, monospace">of those punches, and the more durable an opponent was, the more powerful</font></div><div><font face="monospace, monospace">the resulting strike became. Scullers were generally denser than unenhanced</font></div><div><font face="monospace, monospace">humans, so she was pretty effective. Behind her, another Sculler with a</font></div><div><font face="monospace, monospace">cricket bat bounced it harmlessly off Reflects's back, hitting himself in</font></div><div><font face="monospace, monospace">the face with the rebound. A third tried sweeping her legs with an oar, only</font></div><div><font face="monospace, monospace">to have it bounce out of his hands entirely. A fourth slashed with his own</font></div><div><font face="monospace, monospace">boat knife, cursing as he skittered to one side.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     With time, she'd clearly beat them. But by then the police would be</font></div><div><font face="monospace, monospace">there and that could be trouble. So Capacitor focused on the power lines and</font></div><div><font face="monospace, monospace">transformer overhead. With a snap, electricity sheeted down onto the group</font></div><div><font face="monospace, monospace">-- again with almost all its amperage drained, so that the massive voltage</font></div><div><font face="monospace, monospace">was still a stunning blast, not a killing one -- and grounded through them.</font></div><div><font face="monospace, monospace">He didn't bother to avoid Reflects, since her powers meant the electricity</font></div><div><font face="monospace, monospace">would have no effect on her, and almost enjoyed watching the electrical</font></div><div><font face="monospace, monospace">energies bounce off her and arc into the Scullers for a second hit.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     And then they were down. Reflects turned to glare. "That took you long</font></div><div><font face="monospace, monospace">enough," she snapped.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh, I'm sorry," Capacitor snapped back. "I thought the invulnerable</font></div><div><font face="monospace, monospace">girl could handle a few punks with oars. I was busy on my own you know!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah, taking a nice long time to fight the only girl with them! What,</font></div><div><font face="monospace, monospace">did her C-cup distract you?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "D-cup," he said absently.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh God -- you did the bra-taser thing with her, didn't you?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Hey -- if I can stun some chick with a knife from fifteen feet away--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And cop an electrokinetic feel at the same time!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Multitasking is still on-task! Besides, I couldn't help but notice you</font></div><div><font face="monospace, monospace">went straight into the middle of those burly, sweaty men!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I went to the largest group! So they wouldn't beat the crap out of</font></div><div><font face="monospace, monospace">you, I would add! God, you're such an asshole--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Hey! Language! We're role models, remember?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh, that's just great coming from you--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Their L-Phones pinged. "I'm sorry to break up such an intellectually</font></div><div><font face="monospace, monospace">stimulating debate," Ops said, "but there's another group of Scullers on the</font></div><div><font face="monospace, monospace">Cambridge side, and they just attacked a group of unaffiliated students for</font></div><div><font face="monospace, monospace">their money. If you two think you can shut up long enough--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Reflects pulled her L-Phone out. "No problem. Tell Ordinal we're good</font></div><div><font face="monospace, monospace">to go." She slapped the button and put the phone away. "Assuming you don't</font></div><div><font face="monospace, monospace">have somewhere better to be?" she snapped at Capacitor.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Capacitor grinned, turning to one of the bystanders. Nearby, he could</font></div><div><font face="monospace, monospace">see a couple of cops running towards them. "She's crazy about me, can't you</font></div><div><font face="monospace, monospace">tell?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I... don't think I should get involved," he said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Well, maybe she's just crazy. You know, cult-membership will do that</font></div><div><font face="monospace, monospace">to you."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "The Catholic Church is not a cult!" Reflects screamed, just before she</font></div><div><font face="monospace, monospace">imploded into Cherenkov radition as Ordinal teleported her away.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I love doing that," Capacitor said, grinning. "Give the nice cops a</font></div><div><font face="monospace, monospace">stateme--" and then he was gone as well.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">              [Part One ends here, as all parts end somewhere.</font></div><div><font face="monospace, monospace">        This was its time, and Batman stayed with it until its end.]</font></div><div><br></div></div>