<div dir="ltr"><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">(This is Side Two. If you have not listened to Side One, you are doing this wrong.)</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">             *** NOTES FROM THE AUTOMATIC STORY TRANSCRIBER ***</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">    The logistics of a fish-man pooping aside, it is worth making note of</font></div><div><font face="monospace, monospace">Wonder Grunion. He was and is the original hero of Superguy -- first to have</font></div><div><font face="monospace, monospace">his story told, and universally regarded as the first hero of all heroes,</font></div><div><font face="monospace, monospace">despite the fact that later retconning put heroes of different sorts all</font></div><div><font face="monospace, monospace">throughout history. But then, incongruities were used as a power source in</font></div><div><font face="monospace, monospace">Altiverse 223DON'TTRYITAUTHORSONLY, so it was likely this was just a way to</font></div><div><font face="monospace, monospace">mine out some rich incongruous anthracite.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    As with most superheroic characters created in the mid-to-late 1980s,</font></div><div><font face="monospace, monospace">Wonder Grunion's story is a simple one. Once a normal grunion until medical</font></div><div><font face="monospace, monospace">waste dumped into the ocean by Special Special Agent Richard Less of the</font></div><div><font face="monospace, monospace">Mega-Intelligence Bureau (working in his cover identity as Secret Secret</font></div><div><font face="monospace, monospace">Agent Richard Less of the National Intelligence Bureau, naturally) mutated</font></div><div><font face="monospace, monospace">him into a fish-man hybrid, Wonder Grunion crawled up on land and made</font></div><div><font face="monospace, monospace">friends. He was then stolen away by the Scots God Neptune -- have you ever</font></div><div><font face="monospace, monospace">heard him speak? Then how do you know what his accent is? -- who informed</font></div><div><font face="monospace, monospace">our hero that he was actually mutated by said Neptune. Neptune finished the</font></div><div><font face="monospace, monospace">job, and returned Wonder Grunion in time to fight the MIB and FlatPhoot, the</font></div><div><font face="monospace, monospace">archless wonder, he who was the arch-nemesis of all heroes. Winning that,</font></div><div><font face="monospace, monospace">Wonder Grunion learned he was a locus for magic which ultimately led to his</font></div><div><font face="monospace, monospace">being named the Scaly Sorcerer Supreme -- one of the rare and potent</font></div><div><font face="monospace, monospace">Accreditation Level Magical Positions the universe parceled out now and</font></div><div><font face="monospace, monospace">again. As such, he became a symbol for all that was right and good in the</font></div><div><font face="monospace, monospace">world and in magic, embodying the mystic spirit of the Earth itself.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    Unfortunately, all that was right and good in the world and in magic was</font></div><div><font face="monospace, monospace">overshadowed by all that was horrible and evil in the world and magic when</font></div><div><font face="monospace, monospace">Akane Moroboshi, the hero Radian who was a radiation spewing mutant who was</font></div><div><font face="monospace, monospace">werealso a daywalking living vampire, sort of, also became the Sorceress</font></div><div><font face="monospace, monospace">Superlative -- a dark and evil Accreditation -- because there were boxes on</font></div><div><font face="monospace, monospace">her character sheet that hadn't been checked off. Though she fought a good</font></div><div><font face="monospace, monospace">fight, she succumbed to the corruptive magic's nature after some time,</font></div><div><font face="monospace, monospace">consuming the blood of yet another Accredited being called the Bone Child</font></div><div><font face="monospace, monospace">while communing with anthropomorphic and non-anthropomorphic cats and her</font></div><div><font face="monospace, monospace">001SF counterpart (named Shadebeam because of course she was) and turning</font></div><div><font face="monospace, monospace">into a Dark Goddess and preparing to change the world into magical energy</font></div><div><font face="monospace, monospace">and consume it to transcend all mortality and even immortality at the cost</font></div><div><font face="monospace, monospace">of the very Earth itself, opposed by Wonder Grunion -- whose story it is</font></div><div><font face="monospace, monospace">we're telling -- and other people and finally stopped when she was shot in</font></div><div><font face="monospace, monospace">the head by her future boyfriend. The term 'paso doble of death' was used.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    Despite the world having been saved and good magi opposing the evil</font></div><div><font face="monospace, monospace">forces, naturally most people blamed magi and the entire world of heroes</font></div><div><font face="monospace, monospace">aligned into pro- and anti-magi, which threw the entirety of Superguy into a</font></div><div><font face="monospace, monospace">vast... what's the term... Civil War, I'd guess where both sides had some</font></div><div><font face="monospace, monospace">validity to their position but the pro-magic side was the obvious 'right'</font></div><div><font face="monospace, monospace">side while the anti-magic side was a series of strawmen to prop up</font></div><div><font face="monospace, monospace">metaphoric racism or homophobia or anti-semitism or something. Anyway, it</font></div><div><font face="monospace, monospace">was called the Industrial Revolution and they did it more than a decade</font></div><div><font face="monospace, monospace">before Marvel's "Civil War" came out and quite a few years before DC's</font></div><div><font face="monospace, monospace">"Kingdom Come" came out. Do they get credit? Don't be silly. Anyway -- that</font></div><div><font face="monospace, monospace">made Wonder Grunion's life hard since he was an icon of good who helped save</font></div><div><font face="monospace, monospace">the world dozens of times and was literally the first superhero but he was a</font></div><div><font face="monospace, monospace">mage so fuck him. No, fuck *him.* And a lot of people died and hundreds were</font></div><div><font face="monospace, monospace">traumatized but there was a post-Revolution pizza party in prison and</font></div><div><font face="monospace, monospace">everyone was pardoned by the President so eh, whatever.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    And that's about where Wonder Grunion is now. First of all heroes,</font></div><div><font face="monospace, monospace">recently despised and conflated with the being he literally was instrumental</font></div><div><font face="monospace, monospace">in defeating, and now working for a soulless corporation owned and operated</font></div><div><font face="monospace, monospace">by Dan Quayle.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    Wow. I'm a machine and I managed to depress myself.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                          *** END TRANSMISSION ***</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                Altiverse 001SF, local 1204-08-18 14:21 UTC</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">August 18, 1204</font></div><div><font face="monospace, monospace">2:21 PM CEST</font></div><div><font face="monospace, monospace">Le Village de Cloches et Les Excréments de Porcs</font></div><div><font face="monospace, monospace">Planet Earth</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">    "...I led them on in this distracted fear, and left sweet Pyramus</font></div><div><font face="monospace, monospace">translated there: When in that moment, so it came to pass, Titania waked and</font></div><div><font face="monospace, monospace">straightway loved an ass!" Radar waited for the laugh, and the audience</font></div><div><font face="monospace, monospace">didn't disappoint.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    She then continued. "Oberon laughs and says 'This falls out better than</font></div><div><font face="monospace, monospace">I could devise. But hast thou yet latch'd the Athenian's eyes with the</font></div><div><font face="monospace, monospace">love-juice, as I did bid thee do?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    She paused again, listening to the French peasants, farmers, priests,</font></div><div><font face="monospace, monospace">monks, malcontents and others howl with laughter yet again, because their</font></div><div><font face="monospace, monospace">minds were in the gutter. Which, now that Radar thought about it, was</font></div><div><font face="monospace, monospace">probably the opposite of what she actually wanted -- but she was committed</font></div><div><font face="monospace, monospace">now, dagnabbit. She just had to keep going until the Intern managed to show</font></div><div><font face="monospace, monospace">up.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    Eventually.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    Granted, they'd taken her for three bathroom breaks during the</font></div><div><font face="monospace, monospace">Shakespearian recitals of 'last words,' and each time she'd beaten six or</font></div><div><font face="monospace, monospace">seven of them within an inch of their lives and attempted to flee, but they</font></div><div><font face="monospace, monospace">were unfortunately not quite as stupid as they looked and had kept too many</font></div><div><font face="monospace, monospace">people on hand for even a trained fighter like Radar to handle on her own</font></div><div><font face="monospace, monospace">without so much as a guitar to smash over their heads. 'Note to self,' she</font></div><div><font face="monospace, monospace">thought to herself. 'Never leave the TARDIS without carrying six or seven</font></div><div><font face="monospace, monospace">concealed weapons again.' A single DIESCUM pistol would have made this less</font></div><div><font face="monospace, monospace">a capture and more a pleasant afternoon's slaughter.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    It is worth noting Radar was *not* feeling charitably towards the</font></div><div><font face="monospace, monospace">villagers. Or, for that matter, the Intern. Or anyone. And she'd already</font></div><div><font face="monospace, monospace">decided that if she ever managed to meet Shakespeare, she'd kiss him for</font></div><div><font face="monospace, monospace">giving her the distraction fodder and then injure him for being a part of</font></div><div><font face="monospace, monospace">this mess, fair or not.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Puck grinned wildly," she continued, "saying 'I took him</font></div><div><font face="monospace, monospace">sleeping,--that is finish'd too,--and the Athenian woman by his side: That,</font></div><div><font face="monospace, monospace">when he waked, of force she must be eyed...."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">             Altiverse 000SUPERGUY, local 1994­03­07 21:11 UTC</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">April 7, 1994</font></div><div><font face="monospace, monospace">7:11 PM EDT</font></div><div><font face="monospace, monospace">Conning Tower Level 1217 (Galley Deck 2, Mess Room 14)</font></div><div><font face="monospace, monospace">Pretty Damn Fine Ol' Hellacious Ship "Alamo's Revenge's Revenge"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">     Linda put a forkful of griddled, mashed-together potato, butter,</font></div><div><font face="monospace, monospace">cayenne, paprika and salt into her mouth, then closed her eyes, letting the</font></div><div><font face="monospace, monospace">potato burn the roof of her mouth and the grease from the griddle settle on</font></div><div><font face="monospace, monospace">her tongue. If she weren't a Space Paladin and therefore self-healing, she</font></div><div><font face="monospace, monospace">would undoubtedly lose a decade off her lifespan just by swallowing this one</font></div><div><font face="monospace, monospace">bite.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     And, she decided, she would have been okay with that. She swallowed,</font></div><div><font face="monospace, monospace">and took a sip of strong coffee. "Okay," she said. "This is better than the</font></div><div><font face="monospace, monospace">Red Arrow Diner. How'd you manage that?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Brought mah damn ranch staff with me, includin' all the cooks,"</font></div><div><font face="monospace, monospace">Stetson Tyler said. "Best damn cooks in'alla Texas! And you know that if</font></div><div><font face="monospace, monospace">flapjacks and homefries, hash browns or whateverthedamnHell<tm> you want in</font></div><div><font face="monospace, monospace">your damn mouth are on the menu, they're gonna crush it!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Good to know. All right. So that's one advantage to taking your job --</font></div><div><font face="monospace, monospace">the food's great." Linda smiled.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And turns out I pay pretty good, too. Take Julio over there -- he's</font></div><div><font face="monospace, monospace">the one what griddled your flapjacks."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah -- when we landed on this Earth's Texas, he took his back wages</font></div><div><font face="monospace, monospace">and bought somethin' he always wanted."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What's that?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "São Paulo."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Linda blinked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "See, his grandmomma came from down there and since he's finishing up</font></div><div><font face="monospace, monospace">his Masters in Climatology, he's always been interested in São Paulo both</font></div><div><font face="monospace, monospace">from a personal and scientific standpoint. Did you know they've never been</font></div><div><font face="monospace, monospace">hit by a Hurricane s'long as we've been tracking these things, even though</font></div><div><font face="monospace, monospace">they're right in God Damned Pacific Hurricane Alley?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "More than Hurricane -- any tropical cyclone, boss!" Julio shouted from</font></div><div><font face="monospace, monospace">the grill. "And they have almost no tornado activity too, even though</font></div><div><font face="monospace, monospace">they're on the East Coast and there's plenty not far inland!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "So anyhow, he thought -- hey. I'll buy the damn place and set up</font></div><div><font face="monospace, monospace">weather monitoring and see what all I can figure out and Science shit! And I</font></div><div><font face="monospace, monospace">was excited to hear it 'cause that's a BIG project! And I *like* big!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I'm gathering." Linda sucked thick milkshake through a straw, the</font></div><div><font face="monospace, monospace">milkshake being the cold drink to go with her coffee. "The money's not</font></div><div><font face="monospace, monospace">really the thing. I mean, money's cool and all, but I owned half a space</font></div><div><font face="monospace, monospace">station and never really wanted to buy anything. So long as I have a place</font></div><div><font face="monospace, monospace">to live and a comfortable lifestyle--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Stetson made a rude noise. "We'll cure y'a those silly thoughts, ma'am</font></div><div><font face="monospace, monospace">-- just you wait and see!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "*If* I take the job. So. Security. Money. Good food. What would I be</font></div><div><font face="monospace, monospace">doing?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Lotsa stuff, in the long term. In the short term -- you're a</font></div><div><font face="monospace, monospace">Paladin--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Space Paladin."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah -- hey, what *is* the difference?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Honestly?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You can track Higgs Boson particle effects when I use my abilities. If</font></div><div><font face="monospace, monospace">you have sensitive enough equipment."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What difference does that make?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "It means there's a scientific basis to the holy powers I was granted</font></div><div><font face="monospace, monospace">by Trundle the Wonder Dog while he was in the form of Optimus Prime, which</font></div><div><font face="monospace, monospace">means my holy powers granted by Trundle the Wonder Dog while he was in the</font></div><div><font face="monospace, monospace">form of Optimus Prime have some kind of scientific basis which means I'm not</font></div><div><font face="monospace, monospace">a walking violation of the Jeff Smith Accords."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Oh. Y'know... they don't apply to this here 000SUPERGUY universe."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah, but I am who I am."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I like that sentiment." Stetson drained another piping hot cup of</font></div><div><font face="monospace, monospace">black coffee down his throat. "You are who you are. And that's all that you</font></div><div><font face="monospace, monospace">are."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I'm Linda the Licensed Space Paladin. Toot toot."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Stetson looked blank.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "You know? Popeye? I yam what I yam?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Stetson cocked his head. "You sayin' you're somehow related to Popeye</font></div><div><font face="monospace, monospace">Doyle from the French Connection?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What -- no! Popeye the Sail--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "'Cause I'm sorry, but Popeye Doyle ain't real, honey. He was just a</font></div><div><font face="monospace, monospace">character played to perfection in an Academy Award winnin' performance by</font></div><div><font face="monospace, monospace">Gene Everlovin' Hackman!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Only half true, Boss," the bus-girl said as she cleaned up the table</font></div><div><font face="monospace, monospace">next to Linda and Stetson's table. "Popeye Doyle was a fictionalized version</font></div><div><font face="monospace, monospace">of NYPD Detective Eddie Egan and the French Connection was a fictionalized</font></div><div><font face="monospace, monospace">retelling of Egan's record setting and remarkable heroin seizure in 1961.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Egan actually had a part in the movie. *And* some folks really did call him</font></div><div><font face="monospace, monospace">'Popeye.'"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Really, Sonia?" Stetson asked. "Don't that beat all."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What's more, Popeye Doyle was the character that Popeye's Chicken and</font></div><div><font face="monospace, monospace">Biscuits founder Al Copeland claimed his restaurant was named after."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Sonia here's workin' on her Post-Doc in Film History, Cultural Studies</font></div><div><font face="monospace, monospace">an' Film Criticism," Stetson said. "And... didn't you buy a Film Production</font></div><div><font face="monospace, monospace">company with your back pay?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "*Founded* one, Boss. I wanted it run my way, not inherit a bunch of</font></div><div><font face="monospace, monospace">crap from a ton of other studios."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Right, right. Could you ask the waitress to bring me another cuppa</font></div><div><font face="monospace, monospace">joe?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Sure, boss." Sonia turned to leave.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Wait -- Sonia?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah?" She turned back.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Linda smiled. "Hi -- I'm Linda Madison. I've been kidnapped for a job</font></div><div><font face="monospace, monospace">interview. I have to ask... if you had all that money... enough to buy São</font></div><div><font face="monospace, monospace">Paulo--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Hey -- I didn't have that kind of money. Julio had three years</font></div><div><font face="monospace, monospace">seniority on me."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "...yeah. If you could do that... why come back out here and wait</font></div><div><font face="monospace, monospace">tables?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I don't wait tables. I'm a busser. I clean and wipe down tables." She</font></div><div><font face="monospace, monospace">pauses. "And hello -- I'm in fucking *Space.*"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Linda blinked. "Oh, right."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Sonia nodded, and walked back towards the kitchen.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "She's a good kid. Gonna make something of herself."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "How are they pursuing their studies up here?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Huh? Oh, I brought the whole damn faculty of Texas A&M with me when we</font></div><div><font face="monospace, monospace">left. Go Aggies."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "...you did?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Technically, they're on a sabbatical."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "...of course they are."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "They've been havin' trouble setting up. The Conning Tower's pretty</font></div><div><font face="monospace, monospace">much a military joint -- not really suited to academics. When we get a</font></div><div><font face="monospace, monospace">better handle on the Primary Hull we can do better with them. Which is where</font></div><div><font face="monospace, monospace">you *start* to come in."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "How so?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "There's several billion demons down there, and they're pissed as Hell.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Seems prudent to have a Space Paladin on staff."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Linda blinked. "There are... several billion demons on this ship, and</font></div><div><font face="monospace, monospace">you didn't think it worth mentioning until after we ate hash browns and</font></div><div><font face="monospace, monospace">bacon?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Not a lot of things in this universe worth delaying hash browns and</font></div><div><font face="monospace, monospace">bacon."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Still. I'd think 'Billions of demons' would be the lede in almost any</font></div><div><font face="monospace, monospace">circumstance. By now aren't they trying to storm the bridge, or whatever</font></div><div><font face="monospace, monospace">this ship has?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Prob'ly -- but it ain't quite that simple. Remember, the decks are all</font></div><div><font face="monospace, monospace">six thousand miles long down there -- it's not like they're all in easily</font></div><div><font face="monospace, monospace">organized rooms." Stetson slipped a box out of his shirt pocket and set it</font></div><div><font face="monospace, monospace">on the table, pushing a red button on the top. "GATES -- 'splain the demon</font></div><div><font face="monospace, monospace">situation to the Space Paladin, if you'd be so kind."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     ((Like I have anything better to do with my day,)) a slightly nasal,</font></div><div><font face="monospace, monospace">slightly reptilian voice came from the unit. ((Hello, Ms. Madison. I'm GATES</font></div><div><font face="monospace, monospace">-- the digital demonic intelligent assistant for the -Yesj.-))</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "-Alamo's Revenge's Revenge!-" Stetson shouted.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     ((Whatever. Travel on the ship would take far longer than is practical,</font></div><div><font face="monospace, monospace">so there are a series of transmission stations throughout the ship and</font></div><div><font face="monospace, monospace">conning tower. When Stetson Tyler claimed the ship and offered me gainful</font></div><div><font face="monospace, monospace">employment, one of the first things we did was shut down the transmission</font></div><div><font face="monospace, monospace">stations in the primary hull, and lock off and change the access codes for</font></div><div><font face="monospace, monospace">the transmission stations in the conning tower. It's not particularly</font></div><div><font face="monospace, monospace">convenient, since it means Zelda can't get down to engineering to try and</font></div><div><font face="monospace, monospace">fix the damaged engine -- not that anyone has any idea how to do that, just</font></div><div><font face="monospace, monospace">yet -- without potentially getting swarmed by legions of the fallen.))</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And... you want me to clear literally billions of demons on hundreds</font></div><div><font face="monospace, monospace">of decks, each of which has the surface area of a small planet and each of</font></div><div><font face="monospace, monospace">which is familiar territory to the demons but not us? You understand at</font></div><div><font face="monospace, monospace">least a significant portion of my abilities have to do with warm, fuzzy</font></div><div><font face="monospace, monospace">blankets, don't you?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "What? Oh good Christ NO!" Stetson roared, laughing. "One Space Paladin</font></div><div><font face="monospace, monospace">'gainst the horde? If it were that easy I'da gone down there with Shauna,</font></div><div><font face="monospace, monospace">Majors and Zelda and we'da made a weekend of it. No, we've got an expert</font></div><div><font face="monospace, monospace">coming -- but that expert'll need protection and bolstering and direction</font></div><div><font face="monospace, monospace">and *that* is something you can do better'n most."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And in exchange you'll give me a job, pay me astronomical amounts of</font></div><div><font face="monospace, monospace">money, and let me see the universe in style?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And be part'a something HUGE! Something TEXAS BIG times FOURTEEN</font></div><div><font face="monospace, monospace">THOUSAND! But that's puttin' the cart before the horse!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "I'll bet. So. Okay. You're making a case for the advantages of taking</font></div><div><font face="monospace, monospace">the position. Question -- what are the *disadvantages* for taking this job</font></div><div><font face="monospace, monospace">in particular and working for Stetson Tyler in general?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Stetson Tyler laughed. "Ain't that my question to you -- something</font></div><div><font face="monospace, monospace">silly about 'what's your greatest weakness' and you talk about how you love</font></div><div><font face="monospace, monospace">to work too much or crap like that?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Linda shrugged, grinning and sipping her milkshake.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Well, I ain't never thought about it much. Workin' for me's pretty</font></div><div><font face="monospace, monospace">sweet. Though I am a bit firm in my ways."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "And delusional," Julio called from the grill.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Not to mention incapable of grasping the difference between good and</font></div><div><font face="monospace, monospace">bad ideas," Sonia said cheerfully, passing by.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     ((And you tend to recruit the best and brightest, then steamroll over</font></div><div><font face="monospace, monospace">them while you do what you wanted to do in the first place,)) Gates said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yeah -- what they said." Stetson paused. "Ms. Madison? You listening?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Linda had been looking off to the side. She grinned winningly.</font></div><div><font face="monospace, monospace">"Absolutely, Mister Tyler. I've heard everything I need to hear. You've got</font></div><div><font face="monospace, monospace">yourself a Space Paladin."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Yee-HAW! Another step in the plan's a go!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     ((I can't wait to hear what the rest of this plan is,)) GATES said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">((Since so far you and the Sage are the only ones who know it.))</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Loose lips sink ships, son!" Stetson got up. "Meet us on the control</font></div><div><font face="monospace, monospace">deck when you finish up -- they'll put the meal on my tab!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "It's a crew mess," Julio said. "No one gets charged."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "That can't be right -- otherwise I wouldn't be tipping." He dropped a</font></div><div><font face="monospace, monospace">bankroll on the table and picked up the speaker box, tucking it back in his</font></div><div><font face="monospace, monospace">pocket and walking away.</font></div><div><font face="monospace, monospace">     "Seriously," Julio said, as Stetson Tyler left. "Delusional."</font></div><div><font face="monospace, monospace">     Linda smiled a bit more. "I've known crazier," she said. "Hey, can I</font></div><div><font face="monospace, monospace">get some waffles?"</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                                *** *** ***</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">April 7, 1994</font></div><div><font face="monospace, monospace">8:37 PM EDT</font></div><div><font face="monospace, monospace">Conning Tower Level 117 (Tertiary Control Deck)</font></div><div><font face="monospace, monospace">Pretty Damn Fine Ol' Hellacious Ship -Alamo's Revenge's Revenge-</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">    Shauna Campbell was getting used to the new uniform. It was much darker</font></div><div><font face="monospace, monospace">grey, and the Texas patch on its shoulder was now an outline with the</font></div><div><font face="monospace, monospace">-Alamo's Revenge's Revenge- behind it. Beyond that, they were unusually</font></div><div><font face="monospace, monospace">comfortable -- a gift from the Ottsamattawidu Empire, who knew a thing or</font></div><div><font face="monospace, monospace">three about clothes.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    Her mother looked good in her uniform, too. It was weird -- in one</font></div><div><font face="monospace, monospace">sense, Esmerelda Montgomery O'Scott "Zelda" Campbell had always seemed</font></div><div><font face="monospace, monospace">larger than life to Shauna. In another sense, she had always seemed... well,</font></div><div><font face="monospace, monospace">ancient.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    Now? Signing onto yet another ship with her after fighting a battle</font></div><div><font face="monospace, monospace">against Satan's forces, winning, and claiming Satan's warship as their prize</font></div><div><font face="monospace, monospace">had changed Shauna's perspective, at least somewhat. It was easier to</font></div><div><font face="monospace, monospace">realize that her mother was a full foot shorter than Campbell, and though</font></div><div><font face="monospace, monospace">heavy-set it was mostly curves. And her ancient weathered face didn't look</font></div><div><font face="monospace, monospace">ancient or weathered any more -- which made some sense, given that she was</font></div><div><font face="monospace, monospace">in her early fifties.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    It was discomforting to see her mother as a peer. Fortunately, there was</font></div><div><font face="monospace, monospace">no chance that would last. "So when is this clambake getting started?" she</font></div><div><font face="monospace, monospace">asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "I don't even know what the clambake's about," Shauna said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Fft -- and you an officer. With new fancy bars at that." Which was</font></div><div><font face="monospace, monospace">true. Shauna Campbell was now wearing Lieutenant Commander's insignia. "Like</font></div><div><font face="monospace, monospace">you need all that to steer a ship."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "I'm not steering a ship any more. I'm Tactical Officer."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Officer. Jesus and Mary Chain, where did I go wrong?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Never actually being around me until we signed onto the -Alamo's</font></div><div><font face="monospace, monospace">Revenge?-"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "No one likes the truth, Shauna." She half-smiled. "Here comes our</font></div><div><font face="monospace, monospace">latest crewmember. Think she'll fold with a punch?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "She apparently fought a war in Heaven, met God, and once kneed Omegas</font></div><div><font face="monospace, monospace">in the groin. She can probably take a punch." She paused. "Why is she</font></div><div><font face="monospace, monospace">wearing a cable knit sweater over her uniform?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Because cable knit sweaters are warm and comfortable," Linda Madison</font></div><div><font face="monospace, monospace">said, walking over to the pair. "And I may have signed on but I'm not</font></div><div><font face="monospace, monospace">exactly going to be answering to a rank any time soon." She looked at Zelda.</font></div><div><font face="monospace, monospace">"And it looks like I'm not the only one."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "What's that supposed to mean?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "You're not wearing rank insignia, Mom," Shauna said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Of course I am!" She tapped her ops insignia over her heart.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "That's your specialty qualification insignia," Linda said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Exactly. Chief Engineer. That's all the rank I'll be needin' on a boat</font></div><div><font face="monospace, monospace">like this."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Is... that sufficient?" Linda asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "No, but 'All Powerful and All Knowing Goddess of Lightning, Atom,</font></div><div><font face="monospace, monospace">Pseudospace and Oxygen' takes too long and acronyms are for chumps, so Chief</font></div><div><font face="monospace, monospace">Engineer'll do me fine. Assume I outrank everyone on the ship when talkin'</font></div><div><font face="monospace, monospace">about engineering and don't give two fucks when I'm not."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "This is... an interesting ship," Linda said, grinning again.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "We're interesting people," Captain Majors said, walking up. He looked</font></div><div><font face="monospace, monospace">good in his new uniform.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "You can say that again," Shauna said. "Why are you wearing Commodore's</font></div><div><font face="monospace, monospace">rank?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "I thought that was a Rear Admiral, Lower Half star," Linda said.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "I always hated that rank," Captain Majors said, rolling his eyes. "Gosh</font></div><div><font face="monospace, monospace">-- how can we make 'butt admiral' sound more like a butt? Make it the lower</font></div><div><font face="monospace, monospace">half of the butt!" He grinned. "Shauna was right -- it's a commodore's rank</font></div><div><font face="monospace, monospace">even though I'm still called Captain and to my knowledge there aren't any</font></div><div><font face="monospace, monospace">other captains aboard. I have no Earthly idea why, yet."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Yet?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Stetson always has a reason. God help us."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Yeah, I know what you mean." Bill Tog walked up to join the group,</font></div><div><font face="monospace, monospace">followed by Brother Maegenhard. Bill Tog's uniform was a bit ill-fitting.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Shauna had never seen Bill Tog wear anything that wasn't somehow 'ill</font></div><div><font face="monospace, monospace">fitting.' Brother Maegenhard wasn't wearing a ship's uniform. Instead, he</font></div><div><font face="monospace, monospace">wore his usual scale mail of the mighty star winds, hoisting his Sacred Uru</font></div><div><font face="monospace, monospace">Hammer Frank as he went.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Brother Maegenhard," Linda said, clearly pleased to see the mighty Star</font></div><div><font face="monospace, monospace">Warpriest. "I didn't know you'd signed on!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Only in a spiritual capacity!" Brother Maegenhard shouted. "I had no</font></div><div><font face="monospace, monospace">interest in serving aboard a vessel, but Lord Tyler did speak unto me and</font></div><div><font face="monospace, monospace">ask for my assistance as Chaplain, and how could I possibly resist?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "How indeed," Captain Majors said. "Though if you're on my ship--"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Worry not, Captain! Honor demands that those who follow Star Thor</font></div><div><font face="monospace, monospace">respect the rank and position of a ship's captain, at least until such time</font></div><div><font face="monospace, monospace">as they prove unworthy and must be obliterated and shot out an airlock into</font></div><div><font face="monospace, monospace">the hateful depths of space!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "...right."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "So. I asked before and I'll ask again. When are we gettin' this damn</font></div><div><font face="monospace, monospace">clambake started?" Zelda demanded.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Right now!" So shouted Stetson Tyler as he and the Sage emerged from</font></div><div><font face="monospace, monospace">the Deck Transmission station and joined the others. The Sage was, of</font></div><div><font face="monospace, monospace">course, in his filthy bathrobe. Stetson Tyler wore flannel and jeans.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "...wait, why isn't he in a uniform?" Linda asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "He's not officially part of the crew," Captain Majors said. "It's</font></div><div><font face="monospace, monospace">complicated." He looked perhaps a hair perturbed.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Damn right it is! So! We need to set up a couple'a teams -- one to head</font></div><div><font face="monospace, monospace">down to Earth and pick up supplies we'll need, and the other to prepare to</font></div><div><font face="monospace, monospace">receive the magic fish."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Magic fish?" Bill Tog asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "I'd be glad to explain," the Sage said. "You got twenty bucks on you?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "For those of you who may have followed the 'heroic' exploits of the</font></div><div><font face="monospace, monospace">people of this Earth while we were here," Captain Majors said, "you may have</font></div><div><font face="monospace, monospace">heard of Wonder Grunion. He's apparently going to help us with our demon</font></div><div><font face="monospace, monospace">problem. At least, when he gets here."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Well, t'ain't that just a relief," Zelda said. "So we'll deal with our</font></div><div><font face="monospace, monospace">demons in a literal sense, leaving us with just the simple questions of a</font></div><div><font face="monospace, monospace">power source capable of making this damn kazoo go, a drive train beyond</font></div><div><font face="monospace, monospace">sublight, and repairing a ship with no supplies to speak of."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Damn right! Nicely put, Zelda," Stetson shouted, grinning.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "So, here's how this's going to work," Captain Majors said. "Zelda, Bill</font></div><div><font face="monospace, monospace">and I are going to be going to Earth in the -Unmitigated Trout- to procure</font></div><div><font face="monospace, monospace">supplies, which the Adjusted League Unimpeachable has agreed to help tote up</font></div><div><font face="monospace, monospace">here to us. Stetson's coming along to sign checks and generally make a</font></div><div><font face="monospace, monospace">nuisance of himself."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "I consider myself a damn particular nuisance, thank you very much,</font></div><div><font face="monospace, monospace">Captain."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Meanwhile, Shauna will take command here, and she, Madison, GATES, and</font></div><div><font face="monospace, monospace">Brother Maegenhard will work with Wonder Grunion to deal with the demonic</font></div><div><font face="monospace, monospace">infestation."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Wait a minute," Linda said. "The -Unmitigated Trout- is my ship, not</font></div><div><font face="monospace, monospace">community property."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Damn right it is," Stetson said. He paused. "Hey Ms. Madison? Can we</font></div><div><font face="monospace, monospace">borrow your ship?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    Linda smirked. "Yes you may. But I want it back in one piece."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "If it's not, I'll get Bill t'build you a new one, and it'll be way</font></div><div><font face="monospace, monospace">better than that thing."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    Bill Tog laughed. "Hey, at least I'll have *something* to do."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "So what supplies are we gettin', then?" Zelda asked.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "This and that. I'm gonna go check on a few things. Sage -- come with</font></div><div><font face="monospace, monospace">me, son! GATES -- put a list of parts up on the screen!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    Zelda and the others watched as a list of various supplies and parts</font></div><div><font face="monospace, monospace">appeared. Zelda looked them up and down.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Blades?" Bill asked. "Tongs? Accelerometers? What the Hell do you do</font></div><div><font face="monospace, monospace">with these?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "...oh Bloody Hell," Zelda murmured.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Mother?" Shauna asked, eyebrows arched.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "I know a few things about a few things. The blades peel beets.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Theoretically. The rest...."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "The rest... what?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "The rest is designed to exploit Spam's fourth dimensional properties.</font></div><div><font face="monospace, monospace">These are damn ABPSARI parts -- for dozens or hundreds of ABPSARIs! And I</font></div><div><font face="monospace, monospace">don't even *know* what those parts are for!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "They're the components for Systemic Spam Reintegrators," Linda said,</font></div><div><font face="monospace, monospace">softly. "I've seen them before. I know the inventor, even."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Is Stetson insane?" Captain Majors asked. "Trying to exploit even small</font></div><div><font face="monospace, monospace">amounts of Spam is incredibly dangerous. Zelda -- can you even work with</font></div><div><font face="monospace, monospace">this stuff?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "I'm the best damn engineer in space, but you don't need an engineer for</font></div><div><font face="monospace, monospace">this shit," Zelda said. "I can put it together, no doubt -- but who's to say</font></div><div><font face="monospace, monospace">I'd get it right? I'm no Spamologist. We need an expert!"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "I... seriously doubt Doctor Bing Von Spleen's going to be available,"</font></div><div><font face="monospace, monospace">Linda said. "If he's even available. That would leave..."</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Leave?" Shauna was frowning, slightly.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Like I said -- I know the inventor of the SSR. Captain Majors...</font></div><div><font face="monospace, monospace">Lieutenant Commander Campbell... you were both in NASA. Do you remember</font></div><div><font face="monospace, monospace">Captain Steve Vogel?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Of course," Captain Majors said. "Bravest man I've ever known. Kind of</font></div><div><font face="monospace, monospace">a weak chin. Your C.O. on the -Challenger II-, right?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    "Long, long ago." Linda took a deep breath. "What do you know about his</font></div><div><font face="monospace, monospace">twin sister Radar?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    </font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">             *** NOTES FROM THE AUTOMATIC STORY TRANSCRIBER ***</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">    For those who aren't familiar, the Automatic Beet Peeler and Sub-Atomic</font></div><div><font face="monospace, monospace">Re-Integrator was the invention of Doctor Bing Von Spleen -- the galaxy's</font></div><div><font face="monospace, monospace">foremost Spamologist (because he had killed the other threemost). Von Spleen</font></div><div><font face="monospace, monospace">had developed the device to exploit the innate properties of Spam to provide</font></div><div><font face="monospace, monospace">power and transport. Spam, for those unfamiliar, is a pink gristly substance</font></div><div><font face="monospace, monospace">that often comes in tins. It looks rather disingenuously like meat, but in</font></div><div><font face="monospace, monospace">actuality it is a three dimensional representation of a fourth dimensional</font></div><div><font face="monospace, monospace">vector -- not a representation of space, like a tesseract, but actual</font></div><div><font face="monospace, monospace">movement *through* fourth dimensional space, like your memory after twelve</font></div><div><font face="monospace, monospace">kamikazes and a mimosa.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    Because it is a physical, three dimensional substance which is also a</font></div><div><font face="monospace, monospace">fourth dimensional movement, Spam is actually possessed of rather remarkable</font></div><div><font face="monospace, monospace">properties. It can be used to bridge the altiverses, time and space</font></div><div><font face="monospace, monospace">trivially, for example. It can manipulate not only probabilities but past</font></div><div><font face="monospace, monospace">and future probabilities, to the point where transmutation is possible.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Exploited as a power source it can use the energetic thermal gradient</font></div><div><font face="monospace, monospace">between altiverses and netherspace to create desperately inexpensive power.</font></div><div><font face="monospace, monospace">Honestly, about the only thing no sane *or* insane Spamologist would ever</font></div><div><font face="monospace, monospace">consider doing with Spam is eat it.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    Yes. We know. Your Nana has a recipe for fried spam and toast with eggs</font></div><div><font face="monospace, monospace">that's tasty and delicious. She was either fooled into making that for you</font></div><div><font face="monospace, monospace">or had nefarious intent of her own. Regardless, it's too late for you now.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    The biggest problem with such an amazingly versatile and potent</font></div><div><font face="monospace, monospace">substance like Spam is that it's very, very difficult to predictably use it.</font></div><div><font face="monospace, monospace">When Doctor Bing Von Spleen first used his ABPSARI, between non-spam</font></div><div><font face="monospace, monospace">contamination and early misunderstandings several terrible things happened</font></div><div><font face="monospace, monospace">to the universe, including Jaden Smith. In an effort to contain those early</font></div><div><font face="monospace, monospace">destructive experiments, graduate student Radar Vogel -- fifthmost in the</font></div><div><font face="monospace, monospace">traditional list of Spamologists, secondmost following Von Spleen's</font></div><div><font face="monospace, monospace">destructive spree -- developed the Systemic Spam Re-integrator, designed to</font></div><div><font face="monospace, monospace">put the genie back into the bottle after she's gotten out, gotten drunk, and</font></div><div><font face="monospace, monospace">set fire to dozens.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    Unfortunately, when the ABPSARI the SSR was balancing was deactivated,</font></div><div><font face="monospace, monospace">the SSR suddenly had nothing to counteract, and ended up creating a more</font></div><div><font face="monospace, monospace">dangerous situation than the one it had tried to balance in the first place.</font></div><div><font face="monospace, monospace">This should come as a surprise to nobody.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    ABPSARIs and Spam, it is worth noting, are very dangerous. They should</font></div><div><font face="monospace, monospace">be left to professionals. Under no circumstances should anyone attempt to</font></div><div><font face="monospace, monospace">manipulate space/time without years of training and experience in both</font></div><div><font face="monospace, monospace">theoretical and practical Spamology. Remember -- destroying the universe may</font></div><div><font face="monospace, monospace">*seem* cool, but it can't get you chicks if all the chicks have been turned</font></div><div><font face="monospace, monospace">into formica countertops and Shedd's Spread. Be smart, and keep the Spam tin</font></div><div><font face="monospace, monospace">sealed.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                          *** END TRANSMISSION ***</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">                Altiverse 001SF, local 1204-08-18 17:34 UTC</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">August 18, 1204</font></div><div><font face="monospace, monospace">5:34 PM CEST</font></div><div><font face="monospace, monospace">Main Control Chamber</font></div><div><font face="monospace, monospace">The TARDIS of the Intern</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">    After many hours and many fine adult beverages, the mysterious blond</font></div><div><font face="monospace, monospace">Timelord known only as the Intern had begun to suspect that perhaps -- just</font></div><div><font face="monospace, monospace">perhaps -- his fiancee and life's love Radar Vogel might be in some measure</font></div><div><font face="monospace, monospace">of difficulty, since she had been out in 12th Century France without so much</font></div><div><font face="monospace, monospace">as a knife or wallet while the Intern had effected repairs to his TARDIS's</font></div><div><font face="monospace, monospace">Time Rotor.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    He had considered all the ramifications of all the possibilities in a</font></div><div><font face="monospace, monospace">way that only a Timelord could, and had come to the decision that something</font></div><div><font face="monospace, monospace">must be done. Therefore, he had taken his hand crafted lightsabre-shaped</font></div><div><font face="monospace, monospace">flashlight and the various alternate modules he could add to it that enabled</font></div><div><font face="monospace, monospace">him to scan things, see distant objects, and of course activate his powerful</font></div><div><font face="monospace, monospace">and versatile Sonic Crowbar when he needed to break apart a crate or</font></div><div><font face="monospace, monospace">something and slipped them into his blue jumpsuit's clever pockets. He'd</font></div><div><font face="monospace, monospace">selected a jaunty ascot and a good pair of hiking boots and he'd brushed his</font></div><div><font face="monospace, monospace">golden locks out. He was fully ready to be the Licensed Space Hero and</font></div><div><font face="monospace, monospace">Graduate Student in Space Heroics he was.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    He strode to the door, reaching for the lever to pop the top on the</font></div><div><font face="monospace, monospace">TARDIS -- which due to unfortunate planning had burnt out its Chameleon</font></div><div><font face="monospace, monospace">Circuit in the shape and appearance of a rather large beer keg -- when there</font></div><div><font face="monospace, monospace">was a bleeping sound on the TARDIS console.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    The Intern paused.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    The bleeping sound happened again.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    The Intern walked back over to the console.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    The bleeping sound happened a third time.</font></div><div><font face="monospace, monospace">    The Intern picked up a crappy 1984 Realistic brand wired handset from</font></div><div><font face="monospace, monospace">Radio Shack, resplendent in overly yellowed beige. "Hello?"</font></div><div><font face="monospace, monospace">    He blinked, and smiled. "Yes, I *would* like to discuss my Transtemporal</font></div><div><font face="monospace, monospace">Communications Service. No, this is a perfect time. Hang on -- let me grab a</font></div><div><font face="monospace, monospace">pad and paper and take a seat."</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">IS THIS REALLY A PERFECT TIME FOR THE INTERN TO TALK ABOUT HIS TRANSTEMPORAL</font></div><div><font face="monospace, monospace">COMMUNCIATIONS SERVICE?</font></div><div><font face="monospace, monospace">HAS HE MAYBE FORGOTTEN SOMETHING?</font></div><div><font face="monospace, monospace">DOES HE MUCH CARE?</font></div><div><font face="monospace, monospace">WILL RADAR'S VOICE GIVE OUT BEFORE MUCH LONGER?</font></div><div><font face="monospace, monospace">WILL THEY FIGURE OUT THAT SHE BEATS UP HER CAPTORS WHENEVER SHE TAKES A</font></div><div><font face="monospace, monospace">BATHROOM BREAK?</font></div><div><font face="monospace, monospace">WILL LINDA REGRET SIGNING ONTO THE -ALAMO'S REVENGE'S REVENGE?-</font></div><div><font face="monospace, monospace">WILL BROTHER MAEGENHARD REGRET SIGNING UP FOR 'STAR SEARCH?'</font></div><div><font face="monospace, monospace">WILL ZELDA KILL EVERYONE TRYING TO PUT AN ABPSARI TOGETHER?</font></div><div><font face="monospace, monospace">WILL WONDER GRUNION DEAL WITH THE BILLIONS OF DEMONS THING?</font></div><div><font face="monospace, monospace">WHAT IN GOD'S NAME IS STETSON TYLER THINKING?</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">For the answers to some of these questions, tune into the next installment</font></div><div><font face="monospace, monospace">of Sfstory Digest! For the answers to some of the other questions, consider</font></div><div><font face="monospace, monospace">your place in the universe.</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><div><font face="monospace, monospace">--</font></div><div><font face="monospace, monospace"><br></font></div><div><font face="monospace, monospace">Eric Burns-White</font></div><div><font face="monospace, monospace">Provider of Ridiculous Online Prose</font></div><div><font face="monospace, monospace">for No Discernable Reason</font></div><div><font face="monospace, monospace">Since 1986.</font></div></div></div>